日本少生育率持续恶化，日本最年轻的女市长川田翔子决定请16周产假，让女性从政与职场平权议题再次浮上台面。川田翔子近日接受美媒《CNN》访问，道出女性在日本守旧的职场中仍被迫面临“职涯与母职二选一”的困境，她希望自己能成为改变制度的契机。

现年35岁的川田翔子2023年当选京都府八幡市市长，9月即将临盆的她，日前宣布预产期前后将分别请产假8周，成为日本现任市长首例。消息一出日本社群马上出现批评声浪，质疑民选官员请产假是浪费纳税钱。不过川田翔子表示，现实中接触到民众及市府同仁多半给予支持，要她安心休养。

川田翔子认为，女性不该被迫在事业和生儿育女间取舍，期盼自己的例子能够加速打破日本职场守旧观念。“我希望这件事不只能鼓励受薪劳工，也让企业高层、各行各业的从业人员明白，生育与育儿等人生重要阶段，应该要和工作取得适当平衡。”

据川田翔子规划，请假期间市长职务交由副市长暂代，但她仍会关心市政进度。日本学者指出，日本现行制度并未预设市长会请产假，所以既无禁止规范，也没有明文保障，处于灰色地带。

各国议会联盟（IPU）统计，日本女性参政长期居于弱势，众议院女议员比例至今仍不满15％。但随著高市早苗当选首相，地方政治慢慢有了转变，日本过去5年间，女市长人数已从50人增至80人。

川田翔子请产假还带出日本另一个问题：少子化。日本去年出生人口仅67.1万多人，创下历史新低，且是连续10年下滑，政府推出的政策效果相当有限。学界多半认为，日本少子化除了生活成本不断提高，根深蒂固的加班文化也是主因，导致年轻人对结婚生育望而却步。