科学家研发出一种新疗法，透过在实验室中培育活体人类膝关节，为退化性关节炎患者带来希望。

每日邮报报道，哥伦比亚大学研究人员利用可生物降解材料，透过3D列印技术制作出膝关节支架，随后植入骨头与软骨细胞。约经一年时间，这些细胞在支架逐渐溶解的同时，再生出关节的天然软骨与骨骼组织，最终形成一个完整、由实验室培育的膝关节。

科学家表示，这个新关节可移植至患者体内，为这种令人痛苦的疾病提供永久解决方案。

这项研究是近期可能彻底改变退化性关节炎患者治疗方式的突破之一，这种使人衰弱的疾病，特征是关节末端具保护功能的软骨缓冲逐渐退化，导致疼痛、僵硬及活动能力丧失。

约有3200万美国人罹患此症，其中1400万人患有退化性膝关节炎，这也是美国导致残障的主要原因之一。

此病目前尚无根治方法，现有治疗方式主要著重于透过强化肌肉的运动来控制疼痛、注射药物仅能缓解数周至数月的疼痛；或是进行全关节置换手术，这是一项侵入性手术，术后恢复过程相当痛苦。

哥伦比亚大学的研究团队迄今已成功打造出“活体关节”原型，作为这项潜在治疗方案的早期初步模型。目前尚未对患者进行测试，他们计划在未来三年内，推进至临床前试验及临床试验阶段。

科学家表示，若患者缺乏软骨，可利用其自身从腹部脂肪中提取的干细胞，或捐赠者的细胞来培育这些活体膝关节。

研究人员表示，当活体膝关节被植入后，会与人体血管相连，使其能像原始膝关节一样正常运作。

目前尚不清楚这项研究是否也能应用于其他同样受退化性关节炎影响的关节，如髋关节与足部关节。

科学家研发出一种新疗法，透过在实验室中培育活体人类膝关节，为退化性关节炎患者带来希望。（图／123RF）

这项研究获得了联邦机构“健康高级研究计划局”（ARPA-H）3900万元的资助，该机构致力于开创能促使丧失组织再生的退化性关节炎治疗方法。

退化性关节炎是最常见的关节炎类型，其病例数正持续攀升；据估计，自1990年以来，全球患者人数已增长132%。

医生指出，人口老化与肥胖率上升是导致此趋势的主因，但同时警告，女性及社会经济地位较低者罹患此病的机率也更高。随著罹病人数的增加，科学家表示，将会有更多人寻求新的治疗方案。