长久以来，关于兄弟姐妹间成功差距的讨论从未停止。2005年一项针对挪威人口的研究发现，无论家庭规模大小或性别如何，排行较小的孩子往往比家里的老大更早辍学。不仅如此，他们在成年后的收入也更低，且这种差距随着出生排行的靠后而不断扩大。对于那些排行靠后的妹妹们来说，她们在青少年时期怀孕的可能性也更高。

　　为什么老大总是看起来更优秀？一份来自国家经济研究局的最新工作论文给出了一个出人意料的解释：病菌。通过分析丹麦在1981年至2017年间的医疗数据，研究人员发现，排行老二的孩子因呼吸道疾病住院的比例明显高于老大。

　　这种差异背后的逻辑非常直观：当老二还是襁褓中的婴儿、免疫系统尚不健全时，家里那个已经在幼儿园或学校里摸爬滚打的老大，会源源不断地把外界的各种病毒和细菌带回家。数据显示，这种早期的健康打击不仅是短期病痛，更有着长期的负面影响。丹麦的数据分析指出，在第一胎和第二胎之间约1.9%的工资差距中，早期患病因素可能解释了其中大约一半的原因。

　　剩下的那一半差距，则要归咎于家长的行为。正如排行靠后的孩子常抱怨的那样，老大确实得到了更多的关注。美国的时间利用调查数据显示，在整个童年时期，老大每天享受的“高质量陪伴时间”比同龄时的老二要多出20至30分钟。

　　发表在人力资源杂志上的研究指出，父母通常倾向于在任何一个特定的时间点平分他们的注意力。但问题在于，当老二出生后，新生儿需要大量的基本照料，这不可避免地分散了父母的精力。相比之下，老大在他们最关键的生命早期，曾拥有一段完全独占父母资源的时间。这段时间里，他们获得了更多开发智力的刺激和互动，而这些早期的优势在老二出生后已经转化为了某种难以逾越的壁垒。

　　所以，弟弟妹妹们平日里的“牢骚”并非无理取闹。从病菌的侵袭到父母精力的分配，老二们在起跑线上确实面临着更多无形的障碍。老大更聪明、更成功的背后，其实是由于他们在免疫系统最脆弱时没有一个“带毒”的哥哥姐姐，以及在认知启蒙期独享了全部的父爱与母爱。

（示意图）