宋祖英本是湘西苗家一个普通贫户女子，从小喜欢唱歌，一次古丈县文工团来挑人，老师推荐了她，她一步步走到了北京。1990年，宋祖英遇到了一个机会：1990年春晚导演需要一个老土的节目，宋祖英登台怯生生地演唱了一首《小背篓》。

　　时任中共中央总书记江泽民那天来到了春晚现场。据报道，宋祖英演唱的《小背篓》没有给人留下什么印象，但化妆后的宋祖英特别抢眼，演唱时被爷爷辈的江泽民相中。

　　有一次演出完后，江泽民在与宋祖英握手时偷偷递给宋一张纸条，上面写着：“以后有事找大哥，大哥可以帮助你解决任何事情。”纸条上说的“大哥”，就是江泽民自己。

　　随后，宋被军委主席江泽民调到了解放军海政歌舞团。江让宋和丈夫罗浩离婚后，宋住在海政招待所，之后江经常晚上到海政招待所与宋幽会，江、宋的奸情在海政歌舞团成了公开的秘密。

　　宋祖英在江泽民得势时期“红得发紫”，呼风唤雨，拥有国家一级演员、中共人大代表、政协委员等各种头衔及“少将”军阶，享受国务院“政府特殊津贴”，有自由出入中南海的特殊通行证“红卡”，每年春晚唱“压轴”等。

　　宋祖英在央视的演出、播出有特权，唱什么歌，一切由她自己决定，央视的任何导演、领导和中宣部等上级部门均不得过问。江泽民还要求央视在转播宋祖英的演唱时，不许中途把镜头扫向台下老干部，以保持这个节目绝对的完整性。

　　江泽民为讨宋祖英欢心，用国家的钱让她海内外扬名，出尽风头，江给宋最大的礼物是花38亿人民币建造国家大剧院。

　　中共“十八”大后，随着江泽民的失势，中共党媒高级黑曝光江宋淫乱丑闻，明损暗贬宋祖英已成常态，2013年蛇年春晚，宋祖英沦为陪唱，更成江泽民失势风向标。