机器人跟许多领域一样，小巧精致才是王道。美国研究人员已开发出世界上最小、完全可程式化的自主机器人，尺寸比一粒盐还小，却有强大的功能，在医学及制造微型设备上的应用潜力无穷。

“科学机器人学”（Science Robotics）期刊的一篇新论文显示，宾州大学和密歇根大学的研究团队已开发出一款肉眼几乎看不见，却能感知周围环境、做出反应，并以复杂模式移动的机器人，且他们只需极少的能量便能运作，还能从光中取得能量。

过去要做出极致小巧的机器人，几乎是不可能的任务。

宾大机器人专家米斯金（Marc Miskin）说， “要制造出尺寸小于一毫米且能独立运作的机器人极其困难”，“这个领域过去40年基本上就是卡在这个问题”。

这些“小家伙”的推进系统，由米斯金的团队提供，他们可在液态环境下工作，靠著自行产生微小的电场，推动附近的水分子，推动其移动。由于没有难以制造且容易损坏的微型手臂和腿，这些机器人非常耐用，只要有能源，持续工作数月都没问题。

米斯金指出，微型机器人确实有潜在的医疗功能，例如精确测量患者体内某部位的温度，或从牙齿根部提取组织进行检测。在人体内运作的机器人（或许可以透过注射植入）甚至可以利用光能驱动，因为某些类型的光可以穿透人体组织。但米斯金也指出，超音波也可能有效。

另一个潜在的应用领域，是制造微型设备，例如有复杂电路的电脑芯片，因为这些机器人能够在极小的面积上进行电镀和蚀刻。这些机器人目前还无法像蚂蚁或细胞那样互相沟通，但科学家正致力于突破这个问题。

美国开发出比一粒盐还小、却蕴含强大功能的机器人，未来在医学及制造微型设备上的应用潜力无穷。（美联社）

这些机器人可程式化，且价格有望非常低廉，因此一定能应用于其他领域。首批机器人的成本约为每台十美元，但科学家认为，如果提高生产效率，或许可以将成本降至每台一美分。