一块能在手心融化的金属，正在逼美国砸下数十亿美元

       镓，这是一种很“反直觉”的金属。它看起来像银子，却有着极低的熔点，放在掌心里就能慢慢化成液体。长期以来，它安静地待在元素周期表里，存在感极低。但实际上，从军用雷达、卫星系统，到自动驾驶汽车、手机和笔记本的快充芯片，镓几乎无处不在。

       更关键的是，全球绝大多数镓，都来自中国。现在，美国政府正在不惜代价，试图改写这个现实。

       美国“重建”一条不靠中国的镓供应链

       近两年，美国把镓正式列入“关键矿物安全”清单。为了摆脱对中国的依赖，美国政府正向国内外项目砸下数十亿美元，目标只有一个：自己掌控镓。

       其中一个重点项目，落在澳大利亚西澳州的Wagerup。这里有一家美国铝业（Alcoa）自上世纪80年代运营至今的氧化铝精炼厂。铝土矿中天然含有微量镓，过去一直被当作“边角料”忽略，如今却被重新盯上。

       美国计划联合澳大利亚、日本一起为该项目出资，美国铝业负责提取镓，参与国则按比例分走产量。按计划，这座工厂年产约100吨镓，占全球需求的十分之一。

       美国铝业CEO直言不讳：“如果世界真的需要更多镓，而且算得过账，我们完全可以在其他精炼厂复制这套模式。”

       为什么突然这么急？

       答案很简单。

       2023年，中国对镓实施出口管制；随后一度对美国“断供”。虽然之后有所松动，但随时可能重启限制。这一下，美国终于意识到：这种小金属，已经成了新的“战略喉咙”。

       美国副总统万斯公开批评称，镓市场被“严重扭曲”，抑制了多元化投资，威胁国家安全。结果就是：过去两年，中国以外地区的镓价格暴涨近两倍，2025年初一度逼近每公斤1570美元，创下历史新高。

       砸钱、拉盟友、建工厂

       除了澳大利亚，美国还在本土布局。美国国防部和私人资本投入19亿美元，支持一家与韩国锌业（Korea Zinc）的合资公司，收购美国锌矿和冶炼厂，从残渣中提取镓等关键金属。

       另一个项目在田纳西州，预计2030年后每年可产54吨镓。路易斯安那州的氧化铝精炼厂，也在国防部1.5亿美元投资支持下，从多年堆积的“赤泥”中回收镓，年产目标约50吨。

       一句话：美国正在用“举国体制”，硬砸出一条新镓产业链。

       但现实很残酷：成本更高，风险更大

       咨询机构预测，到2030年全球镓需求将增长约24%。但问题是：在美国生产镓，成本至少比中国高20%以上。

       有学者直言不讳：这个市场太小了，大家一拥而上，很可能直接“砸穿价格”。

       而中国的优势，不只是资源，而是规模。

       中国早已把镓系统性地嵌入氧化铝精炼流程，在扩张铝产能的同时顺手“锁死”了镓市场。这种体量优势，让其他国家长期算不过经济账。

       这一切，其实来得太晚了

       澳大利亚矿业部长感叹：“我们本该在二三十年前就做这件事。”

       疫情期间的供应链断裂，加上近年的出口管制，才让西方突然意识到问题。但现实是今天的“去中国化”，不是技术问题，而是成本、规模和时间的综合博弈。

       镓不会消失，但世界想要一个“没有中国的镓市场”，

       代价，可能远比想象中高得多。

美国铝业位于西澳大利亚Wagerup氧化铝精炼厂中的铝土矿；该公司计划在此处的氧化铝生产过程中回收镓。（Alcoa）