被视为火箭推进技术“圣杯”的气尖引擎（Aerospike Engine），即将在德国重现生机？德国航太公司Polaris Spaceplanes 近日获得德国联邦国防军装备办公室（BAAINBw）的合约，将研发并试飞一款代号为HYTEV的“可重复使用极音速载具”。这款飞行器不仅拥有类似战斗机的水平起降能力，更搭载了当年连美国NASA X-33计划都未能成功实用化的关键引擎技术。

　　航空网站《The Aviationist》报道，Polaris公司已成功在代号MIRA II的验证机上，完成了“线性气尖引擎”的首次飞行点火测试。这项技术在1990年代曾是NASA与洛克希德‧马丁“ X-33/VentureStar”计划的核心，旨在实现单级入轨（SSTO）。然而，当年因材料耐热与结构复杂等技术瓶颈，导致计划于2001年终止。如今德国公司宣称取得进展，被视为近年航太技术的重要突破之一。

　　自动调整气流效率优于传统火箭

　　报道分析，传统火箭的钟型喷嘴只能在特定高度达到最佳效率，而“气尖引擎”能随着高度变化自动调整气流膨胀，在大气层内外都能保持极高效率。这使得飞行器不需要抛弃式助推器，就能以极音速冲出大气层。

　　Polaris表示，最终目标是打造一款尺寸与重量皆类似战斗机的太空飞机，预计于2027年底前准备好进行飞行。虽然目前定位为测试平台与卫星发射载具，但专家指出，其“极音速、高机动、可重复使用”的特性，未来极可能应用于大气层外的军事侦察或快速部署任务，具备成为“太空战机”的潜力。

德国Polaris公司获得军方合约，将打造搭载“气尖引擎”的极音速太空飞机（示意图）。 （图取自Polaris Spaceplanes）

NASA X-33 无人试验太空飞机想像图，主打线性气尖引擎；该计划于2001 年中止，如今相关技术被德国重新验证。 （图取自NASA）