一份多国科学家合作的研究，绘制出迄今最详细的南极冰下地形图，揭开隐藏在厚重冰层下的丰富地貌，有山脉、峡谷、河谷和广阔平原，同时首度辨识出数以万计的丘陵地和其他较小型地形特征，地形多样程度不亚于其他大陆。

路透、英国广播公司新闻网报道，这项研究利用最新的高解析度卫星观测资料，结合“冰流扰动分析法”（ice-flow perturbation analysis）推估南极冰下地形和环境条件，补上过去难以测量的空白区域，绘制出完整南极冰下地形。研究成果15日在《科学》（Science）期刊发表。

研究报告第一作者、法国国家环境地球科学研究所（IGE）冰河学家欧肯登（Helen Ockenden）指出，科学家传统上依赖以飞机搭载、或雪地摩托车拖曳的雷达设备，绘测南极冰下地形，但是往往有5到10公里的空白，有时甚至达150公里，这项研究使用的新方法推估出整个冰层下方连续地形，“包括那些调查的所有空白处”，能更完整了解南极冰下样貌，“就像之前是用有颗粒感的底片相机，现在有了准确呈现细部真实样貌的数位影像”。

这份南极冰下地图的精细度前所未见，研究团队得以辨识出逾3万座过去不知的小型丘陵，意指突起高度至少50米的地形。另一个令人好奇的发现是，在名为“莫德冰下盆地”（Maud Subglacial Basin）的区域发现一条长达将近400公里的沟壑，平均深度50米、宽6公里。

南极大陆面积约比欧洲大40%、比美国大50%，约是非洲大陆的一半。参与研究的爱丁堡大学冰河学家宾汉（Robert Bingham）说，这些大陆各有多种不同地貌，南极隐藏的地貌也极为丰富多样，“一点也不无聊”。

南极冰盖是地球上最大的冰体，蕴含全球约7成的淡水资源，平均厚度约2.1公里，最厚处将近4.8公里。不过，南极并非自古以来就始终是被大片冰层覆盖的景象，其冰下地貌最早形成于约3400万年前，之后又在冰盖动态活动下进一步变化。

宾汉表示，南极冰下岩床形状是影响对冰流摩擦力的重要因素，了解冰下地形，攸关预测南极冰层流动、融化速度和对全球海平面上升影响程度的数值模型。研究团队期望，这张地图有助于为预测未来海平面上升的模型，以及联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）提供资讯。