美国航天总署（NASA）的次世代观测站即将升空。 科普网站《Live Science》报道，NASA近日公开了刚组装完成的“罗曼太空望远镜”（Nancy Grace Roman Space Telescope）最新画面。 这台造价43亿美元的太空望远镜，目前进度超前，预计将于今年9月发射，展开为期5年的宇宙观测任务。

配备3亿像素相机 探索暗物质谜团

罗曼望远镜配备了一面2.4米的主镜（与哈伯望远镜口径相同），以及一台拥有2.88亿像素的“广角仪（Wide Field Instrument）”。 其任务核心是绘制史上最详尽的银河系地图，并搜寻宇宙中的暗物质（dark matter）与暗能量。 此外，它还搭载了先进的“日冕仪（Coronagraph）”，这项装置能像“墨镜”般遮挡恒星的强光，协助科学家直接观测恒星周围的环境。

预计揭示10万个“遥远世界”

NASA高达德太空飞行中心的天体物理学家麦克恩里（Julie McEnery）指出，罗曼望远镜在首个5年任务期间，预计将揭示超过10万个“遥远世界”、数亿颗恒星以及数十亿个星系。 根据科学家估算，其观测能力有望发现现有已知系外行星数量15倍以上的天体，大幅扩展人类对宇宙“居住可能性”的认知。

相较于韦伯望远镜（JWST）过去的延宕，罗曼望远镜的建造过程相当顺利且预算控制得当。 项目科学家于1月5日在美国天文学会会议上透露，目前的发射窗口锁定在9月28日。 届时，这台重达4.1吨的望远镜将搭乘SpaceX的猎鹰重型（Falcon Heavy）运载火箭，从佛罗里达州升空，前往距离地球160万公里的“第二拉格朗日点（L2）”。 NASA预估，其回传的数据量将极为惊人，5年内可累积超过2万TB的资料。