曾任2024年民主党副总统候选人的明尼苏达州州长华兹(Tim Walz)5日宣布，将不再寻求第三任州长任期。此一决定正值总统川普对该州托儿补助计划诈欺案进行强烈抨击之际。

华兹在约四个月前宣布竞选连任后，5日做出了此最新决定。他在5日的声明中表示，经历了对明州而言“极其艰难的一年”后，他已无法投入赢得连任所需的全部精力，尽管他对自己原本的胜选机率充满信心。

华兹在声明中直指目前的政治气候：“川普及其盟友——无论是在华盛顿、圣保罗还是网络上——正试图让我们的州变得更加冷酷与刻薄。”他批评川普政府扣留相关计划资金的行为，并指责对方意图挑拨邻里关系，破坏明尼苏达州作为全美最佳养育家庭环境的声望。

随著华兹退出，民主党内部已开始寻觅接班人选。据知情人士透露，明尼苏达州民主党联邦参议员柯洛布查(Amy Klobuchar)正考虑参选，但目前尚未做出最终决定。

共和党方面则已呈现参选爆炸的态势，目前已有约12人投入选战，其中包括林德尔(Mike Lindell)：MyPillow 创办人及执行长，是川普的坚定支持者；德穆斯(Lisa Demuth)：明州众议会议长；詹森(Scott Jensen)：2022 年共和党州长候选人；梅德尔(Chris Madel)：前联邦检察官及辩护律师。  

华兹身为退伍军人与工会支持者，在其州长任内推动了多项雄心勃勃的民主党政策，包括保障堕胎权、提供家庭优渥补助，以及将娱乐用大麻合法化。

2024 年，他因抨击川普与副总统候选人范斯(JD Vance)为“一群怪胎”(weird)而声名大噪，随后获贺锦丽(Kamala Harris)青睐成为副总统搭档。尽管在11月的大选中失利，华兹仍持续在全国范围内累积知名度，成为党内对抗川普政权的重要声音。

华兹在两任州长任期内，展现了在分立政府中斡旋的能力。虽然他在COVID-19疫情期间采取的关闭措施，以及2020年佛洛伊德(George Floyd)事件后的反应曾遭共和党强烈批评，但他仍凭借著庞大的预算盈馀，在第二任期内确立了自由派的施政方向。

明州州长华兹。(路透)

尽管明尼苏达州近几十年来在全州性选举中偏向民主党，但川普在2024年大选中已显著缩小了与民主党的差距(从2022年的8个百分点缩减至不到5个百分点)。随著华兹弃选，2026年的州长宝座争夺战势必将成为全美瞩目的焦点。