提起“世界上最冷的首都”，第一反应可能是俄罗斯的莫斯科、加拿大的渥太华或者冰岛的雷克雅未克，这些更靠近北极的首都。

答案都不是，世界上最冷的首都是亚洲腹地的一座城市——蒙古国首都乌兰巴托。这里冬季平均气温低至 -27℃，历史最低温突破 -40℃，年平均气温只有 -1.3℃。也就是说，即使算上夏天，它的平均分也是“不及格”（冰点以下）的。

为什么乌兰巴托这么冷？首先就是位置不好，乌兰巴托位于蒙古高原中部，深居内陆、远离海洋，加上冬季被西伯利亚冷空气南下“精准打击”，形成典型的大陆性气候。乌兰巴托位于北纬47°附近，冬季太阳直射点南移，这里的日照时间大幅缩短。白天的阳光微弱无力，地面吸收的热量远远不够，晚上又迅速散热，气温自然就低了。

世界上最北的首都是冰岛的雷克雅未克，在北纬64°附近，远高于乌兰巴托。但是它在海边，受北大西洋暖流的影响，就能比乌兰巴托暖和一些。

还有就是海拔，乌兰巴托海拔超过1300米。海拔每升高1000米，气温大约下降 6℃。这让乌兰巴托在原本就寒冷的基础上，再被“压低一档”。

另外提一下，哈萨克斯坦首都阿斯塔纳在1893年世纪大寒潮期间记录的极端低温是 -51.6℃，阿斯塔纳是世界第二冷的首都。

还有一个，雅库茨克冬季常年  -50℃，是公认的“世界最冷的城市”。但它只是俄罗斯萨哈共和国的首府，而非主权国家的首都。

乌兰巴托有160多万人口，占了蒙古国总人口的将近一半。但由于蒙古国的经济水平不高，首都乌兰巴托的基础设施都不够完善。在漫长寒冷的冬季，只能烧煤烧柴取暖，城市周围被群山环绕，地形相对封闭，烟尘难以扩散，导致 PM2.5 爆表，乌兰巴托曾多次登上“全球污染最严重城市”榜单。