在加拿大北部追踪野生北极熊的研究人员，目睹了一件极为罕见的事情：一只母熊收养了一只并非自己亲生的小熊。

这只五岁的母熊与牠的两只约10至11个月大的幼熊，在曼尼托巴省丘吉尔镇附近的西哈德逊湾沿岸年度北极熊迁徙期间被观察并拍摄下来。丘吉尔镇以其北极熊族群闻名。

“这很不寻常。”北极熊国际协会（Polar Bears International）的科学家艾莉莎·麦考尔（Alyssa McCall）在影片中表示：“我们并不真的知道为什么会发生……但我们知道这种情况极少出现。”

在近五十年的研究中，当地共追踪了约4,600只北极熊，而这仅是第13宗已知的收养案例。

这只母熊首次被影像捕捉到是在今年春天牠走出育幼巢穴的时候。当时，她只有一只幼熊，科学家为牠做了标记以便研究。

到了秋天，她再次被看到，但这次身边有两只幼熊——一只是之前标记过的幼熊，另一只则没有标记。研究人员不确定新幼熊的生母发生了什么事，但他们正尝试透过基因样本来确认。

加拿大环境与气候变化部的北极熊科学家伊凡·理查森（Evan Richardson）在影片声明中表示：“如今气候变化下，北极熊需要一切能获得的帮助。如果母熊有机会捡起另一只幼熊并照顾牠，成功让牠断奶，这对丘吉尔的北极熊而言是好事。”

野生北极熊存活到成年的机率仅有50%，但有母熊照顾能提高牠们的存活率。

一只北极熊妈妈带着两只幼熊在行走，幼熊分别走在它的两侧。图像来源，Dave Sandford / Discover Churchill

研究人员表示，这两只幼熊看起来很健康，牠们可能会一直跟着母熊直到约两岁半。

接下来，这个家庭预计会前往海冰，幼熊将从母熊处学习如何捕猎海豹并独立生存。

理查森说：“知道北极熊彼此照顾，这感觉真好。”