长期以来，委内瑞拉一直效仿俄罗斯和伊朗的做法，利用一支由老旧船只组成的影子船队将原油运送给客户，以规避美国对其石油行业打击沉重的制裁。

美国总统川普(Trump)的部分石油封锁可能会摧毁这个黑市，美国官员称，该黑市让委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗(Nicolás Maduro)中饱私囊，并支撑着这个贫困国家脆弱的经济。

美国官员表示，军方将打击一个已被美国财政部制裁的船只网络。委内瑞拉经济学家阿斯德鲁瓦尔·奥利韦罗斯(Asdrúbal Oliveros)周三在该国公共电台表示，这类油轮约占委内瑞拉石油出口的70%，大部分运油给亚洲买家，这些买家以加密货币支付。

奥利韦罗斯估计，如果无法再利用该船只网络，委内瑞拉的年收入将减少约80亿美元。

一些受制裁的油轮已经掉转航向，以避开在加勒比海的美国海军小舰队，该舰队上周已扣押了一艘船只。自“Skipper”号船被扣押以来，至少有一艘油轮离开了委内瑞拉，但运载的是燃料油，而不是价值更高的原油。

据TankerTrackers.com，约有75艘油轮在委内瑞拉水域徘徊，其中一半因违反制裁规定而被列入美国财政部的黑名单。其中约有20几艘通常用于出口原油。

美国官员称，川普使用了“封锁”一词，但更确切的说法是“隔离”，因为合法的油轮仍可自由通行至委内瑞拉，而真正的封锁在国际法上被视为战争行为。但这仍然标志着美国为执行对委内瑞拉的石油制裁而采取的最非同寻常的军事行动。

对委内瑞拉来说，一个残酷的现实是，它更容易受到石油禁运的冲击，因为它不像俄罗斯或伊朗那样是军事大国；俄罗斯和伊朗也面临着美国严厉但执行松散的石油制裁。

马杜罗及其助手谴责美国的行动，称其旨在推翻该国政府并掠夺委内瑞拉的石油储备；委内瑞拉拥有全球最大的石油储备之一。上周一艘载有190万桶委内瑞拉原油运往古巴的油轮被扣押后，委内瑞拉政府还指责美国政府盗窃。

马杜罗周二晚间表示：“整整25周的时间，委内瑞拉一直在谴责、对抗和击退一场多维度的侵略运动，从心理恐怖主义到石油海盗行径。”他承诺不会退缩。“委内瑞拉已经展现出自身的强大。我们已经做好准备，将继续在通往一场更坚定革命的加速道路上前进。”

委内瑞拉国家石油公司表示，其航运业务“在有全面保险、技术支持和运营保障的情况下”继续进行。多名驻委内瑞拉的西方外交官表示，该公司告诉他们，委内瑞拉海军将护送油轮入港，但这些外交官称，该国军方不太可能挑战美国的行动。

川普已表示，马杜罗应该下台，他已经“时日无多”。他还加强了在委内瑞拉沿海的军事活动，包括对据称载有毒品的船只进行了20多次打击，造成数十人死亡。然而，川普并未明确将其行动与委内瑞拉的政权更迭联系起来。他表示，美国对委内瑞拉自身的军事打击很快就会到来。

切断受制裁船只的流动将对马杜罗的个人财富以及他用来使其核心圈子发财的资金造成打击。这也会对委内瑞拉经济造成毁灭性打击。

有经济学家警告说，美国的严格执法将削减硬通货流入，在一个严重依赖进口的国家加剧食品和燃料短缺，同时加剧通胀；国际货币基金组织(International Monetary Fund)估计委内瑞拉明年通胀率将达到近700%。

委内瑞拉目前每天生产约90万桶石油，与上世纪90年代末每天350万桶的峰值相去甚远。现在，唯一离开该国的未受制裁的石油是由雪佛龙(Chevron)运输的，该公司获得了美国金融限制的狭窄豁免。

为了自行运输石油，委内瑞拉利用了一个由900艘船只组成的“影子船队”，这一模式是伊朗在十多年前遭受严厉制裁时首创的，后来在乌克兰战争开始后被俄罗斯采用。该网络使用老旧油轮，这些油轮有时会冒用他国国旗，进行船对船的原油转运以掩盖来源，并关闭会暴露其位置的应答器。

美国的制裁通常会吓退正当的石油交易员，但一个黑市却蓬勃发展起来。既然美国威胁要严格执行制裁，影子船队中的一些船只似乎正在另作盘算。

周一，从伊朗驶往委内瑞拉的“Bella 1”号船只突然掉头。这艘因先前运输伊朗石油而受到美国制裁的油轮，周三再次改变航线，朝南美洲方向行驶，并将库拉索岛作为目的地。

另外一次石油运输中断事件发生在11月29日，当天川普表示应将委内瑞拉领空视为关闭，局势因此急剧升温。

Kpler的数据显示，当天，悬挂巴拿马国旗的油轮“Star Twinkle 6”号开始在加勒比海徘徊，船上装载着83万桶委内瑞拉轻质原油。这艘通常向中国运送委内瑞拉石油的船只，因先前运输过伊朗原油而在5月份受到美国制裁。

有专家称，由于在加勒比海部署了11艘美国军舰，川普政府已经拥有执行隔离的资源。机动性强、携带强大武器的海军驱逐舰可能会被用来拦截油轮，并将其护送到指定的集结区。专家们说，一旦油轮进入集中区域，军用直升机就可以在该区域巡逻，以确保油轮遵守隔离规定。

哈德逊研究所(Hudson Institute)的海军策略师布莱恩·克拉克(Bryan Clark)说：“海军有一整套流程来靠近并拦截一艘船。”首先，美国水兵会采取被动措施，通过国际频道用无线电联系油轮。如果油轮不遵守，就可以采取更主动的措施，比如阻止船只到达目的地。

克拉克说：“预计不会有任何抵抗，因为这些油轮操作员都是被雇来操作油轮的人，如果反抗检查，他们也得不到任何好处。”

专家们说，如果一艘油轮确实抵抗美国的隔离要求，像海军陆战队、海军海豹突击队和海岸警卫队执法分队这样的特别行动小组可能会登船。

尽管如此，完全执行隔离或封锁并不容易，可能需要时间才能产生影响，从而延长对峙局面。风险咨询机构Teneo的主管尼古拉斯·沃森(Nicholas Watson)在周三的一份报告中说：“只有当军事行动的威胁可信时，马杜罗才可能让步。”