她刚刚度过了20岁生日，尽管在她原本应该充满沟回的大脑位置，只有一汪脑脊液和一小勺被称为“粉红色果冻”的残留组织。

2025年11月，生活在美国内布拉斯加州的亚历克斯·辛普森（Alex Simpson）再次打破了死亡预言，成为了积水性无脑畸形（Hydranencephaly）幸存者中极罕见的案例。

这让我们重新审视一个核心问题：如果失去了负责思考的大脑皮层，一个人究竟还算不算活着？

亚历克斯出生时便被判了死刑，医生预言她活不过六个月，因为她的颅腔内几乎空无一物。不仅是额叶、顶叶这些负责高级认知的大脑半球全都缺失，连视觉和听觉中枢也荡然无存。

据她父亲描述，她颅内仅存的实体，是位于后部的一小块小脑和脑干，大小仅相当于成人的小指。这残留的微小组织，即那勺“粉红色果冻”，在传统医学视角下通常被视为仅能维持心跳呼吸的生物残渣。然而事实诡异得令人不安，亚历克斯不仅活着，她还能感知。

家庭成员坚称她能察觉到亲人的存在。当父亲走近时，尽管她在临床上是盲人，她的眼球却会转向父亲的方向进行寻找。更令人费解的是她的情感共鸣能力，如果周围有人感到压力或痛苦，即使环境全都安静，亚历克斯也会表现出不安的情绪反应。

这种现象并非个例，另一位“无脑”患儿杰克逊·布尔（Jaxon Buell）也曾活到了5岁，并能发出类似“我爱你”的情感性声音。这些案例如同幽灵般游荡在医学殿堂，挑战着“皮层即意识”的绝对权威。

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这种现象并非个例，另一位“无脑”患儿杰克逊·布尔（Jaxon Buell）也曾活到了5岁，并能发出类似“我爱你”的情感性声音。这些案例如同幽灵般游荡在医学殿堂，挑战着“皮层即意识”的绝对权威。

杰克逊·布尔（Jaxon Buell） 图源：CNN

媒体常将此类案例与所谓“智商75的无脑法国公务员”混为一谈，这是一种极其严重的误解。

2007年《柳叶刀》报道的那位法国男子，虽然脑室急剧扩张，但这实际上是慢性脑积水造成的物理压缩。

他的大脑皮层并未消失，而是被压成了一层薄纸贴在颅骨上（下图），如同被压扁的三明治，结构依然完整，神经连接依然存在。这证明的是大脑惊人的可塑性。

图源：柳叶刀

而亚历克斯的情况截然不同，她是真正的“缺失”，她的神经元不是被压缩，而是被液化吸收殆尽。因此，亚历克斯的生存比那位法国公务员更具颠覆性，她证明了人类可以在没有皮层“硬件”的情况下，依然维持某种形式的“软件”运行。

既然负责“我”这个概念的皮层不存在，亚历克斯的感知究竟源自何处？瑞典神经科学家比约恩·默克（Bjorn Merker）提出了一个大胆的理论，认为意识的物理底座并非高高在上的皮层，而是那古老且常被忽视的脑干与中脑结构。

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这勺“粉红色果冻”是生命的内核。在数亿年的进化史上，早在皮层出现之前，脊椎动物就依靠这套系统觅食、交配和逃避天敌。

亚历克斯颅内幸存的上丘（Superior Colliculus）起到了关键作用。这个古老的中脑结构负责整合感官信息，构建一个以身体为中心的空间模型。即使没有视觉皮层产生清晰的图像，上丘依然能让亚历克斯感知到视野中的光影变化和运动，从而驱动眼球转向父亲。

而她对他人的情感共鸣，则可能源自导水管周围灰质（PAG），这是痛苦、恐惧和依恋的原始发生地。她有的可能是一种“原发性意识”，一种纯粹的、没有杂质的当下觉知。她无法像我们一样反思“我是谁”，无法回忆昨天或规划明天，但她能真切地感受到当下的饥饿、舒适与爱。

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如果把大脑比作一座图书馆，皮层是藏书和阅览室，而脑干则是发电站。亚历克斯的图书馆被烧毁了，她失去了所有的书（记忆与语言），但发电站依然在轰鸣。