美国国家航空航天局（NASA）“毅力号”火星车在这个红色星球表面，发现了一种非同寻常的浅色岩石，最新分析证实，这些淋洗变白的粘土矿物为富含铝的高岭石。这一新发现为火星过去存在热带绿洲提供了强有力的证据。

　　12月1日发表在《通讯—地球与环境》杂志上的最新研究，在地球上，高岭石的形成需要极为温暖、潮湿，且伴随数百万年规律降雨的条件，例如热带雨林。

　　该研究主要作者、普渡大学土壤科学家艾德里安‧布罗兹（Adrian Broz）在新闻稿中强调：“当你在像火星这样荒凉、寒冷、且地表绝无液态水的地方看到高岭石时，这告诉我们，那里曾经的水量远超现在。”

　　高岭石与生命线索

　　研究人员将火星的高岭石结构与采集自南非和圣地亚哥的地球样本进行了详细比较。结果显示两者“惊人地相似”，表明它们是在类似的强烈水作用下形成的。高岭石在形成过程，水要将岩石中的所有其它矿物质冲刷剥离，最终只留下富含铝的粘土。

　　共同作者布莱奥尼‧霍根（Briony Horgan）指出，高岭石的存在进一步支持了火星在遥远过去曾是一个潮湿绿洲的假设。布罗兹补充说，这对于研究火星潜在的宜居性至关重要，因为“所有生命都需要水”。

　　后续探索与水资源流失之谜

　　目前发现的高岭石只是小型岩石，但卫星图像显示火星表面可能存在更大规模的沉积物。

　　科学家表示，在NASA“毅力号”（Perseverance）能探索这些大型露头之前，这些小型岩石将是“唯一的实地证据”。

　　“露头”（Outcrop）是一个地质术语，指裸露在地表，没有被土壤、沉积物或植被覆盖的岩石或地质构造。

　　这些古老粘土的存在，有助于科学家研究火星大约在30亿至40亿年前如何失去水资源的复杂过程。目前主流假设认为，这与当时磁场减弱，导致大气被太阳风剥离有关。

　　这些来自“毅力号”的最新观测，为科学界研究火星水资源流失的时间和机制提供了极为宝贵的线索。

　图为火星上的一块淋洗变白（bleached）白色岩石。在地球上，像这样的岩石只有经过数百万年温暖潮湿的条件后才会形成。(NASA)