课程本该像往常一样平静推进，直到 PPT 上突然跳出 “Chinese water torture” 这个词。几个美国同学哄堂大笑，我和另一位中国同学对视，在彼此的眼神里看到了同样的错愕与无措。

下课后我才查到，这是一种源于西方的酷刑典故，至于为什么、又是什么时候加上了 “Chinese” 的前缀，已经无从追溯。但在英语世界里，它已轻飘飘地变成一种玩笑。那一刻我立刻去找老师表达不安，他也马上意识到问题，并答应之后会更改措辞。


真正令人不安的并不是一个词，而是这种带着揶揄、偏见或玩笑的意象，早已悄无声息地内化进日常语言之中。改变一个人用词或许很容易，但潜移默化形成的将异文化“他者化”为玩笑的思维方式，却难以撼动。

来美国一百天，越来越觉得必须练就一种白男世界为我所用的心态，前路才会顺畅些。他们可以在课堂上随意的躺卧、恣意的大笑、带着善意却居高临下的关心，以及不经意间透露出的狭隘评价，都令我感到一种难以名状的傲慢与自私。


学期初我从公共办公室拿的教材，不知从何时起已经被对面桌的白人男生随手占为己有。我曾以为美国人极度尊重隐私与边界，可最终发现，人类的好奇心与窥视欲，并不会因为文化不同就自然消失。而我，也似乎在一次次努力融入的过程中，不知不觉交出了某一部分的自己。

最近在读茨威格的《昨日的世界》，那句真理再次震颤我心——人类从历史中唯一得到的教训，就是人类永远不会从历史中吸取教训。我们总在拼命怀念上一个时代，那些蓬勃、生机勃勃、理性而开放的“黄金岁月”。可历史似乎在无尽循环：繁荣滋生极左，极左催生衰败，衰败孕育极右，极右导致战争，如潮涌般来回反复，无人能够逃脱。

有朋友隐晦地问我对当今局势的看法。那些曾令我厌恶、避之不及的政治议题，如今却成为无法绕开的现实。当身处时代的巨轮，没有人能永远躲在甲板上当旁观者。

国家、种族、阶层、性别——隔阂之深，远超我们愿意承认的范畴。所有试图理解的努力，在现实的冲突面前常显得苍白。世界的分歧从未消失，只是换了一副面孔存在于我们之间。茨威格怀念的“黄金时代”终将消逝，每一个“当下”的困境也必将成为历史。我们所能做的，或许仅仅是在潮水袭来时，努力站成一个不被卷走的坐标，为后来者标记一段诚实的记忆。