美国国家航空暨太空总署（NASA）即将公布一批有关星际天体3I/ATLAS的新影像。天文学家确定这是颗甚至可能比太阳系还要古老的彗星，而非外星人太空船。

　　路透社报道，3I/ATLAS最早于7月由设置在智利里奥乌尔塔多（Rio Hurtado）的“小行星地球撞击预警系统”（ATLAS）望远镜发现，之后天文学家持续追踪。其异常的运行轨迹显示，它是从未知区域穿越太阳系而来。

　　NASA表示，3I/ATLAS对地球不构成威胁，而且距离我们最近时约为2亿7500万公里。上个月，3I/ATLAS曾飞越火星，最近距离约为3000万公里。

　　美国太空总署指出，NASA副署长克沙特里亚（Amit Kshatriya）与NASA科学任务局（Science Mission Directorate）副局长佛克斯（Nicola Fox）等人，预定今天在马里兰州格林贝（Greenbelt）的一场简报会中，发表新影像及相关资料，这些资料来自望远镜与太空船的观测。

　　3I/ATLAS自首次被侦测到以来，已成为天文学家密切研究的对象。

　　牛津大学天体物理学家林托特（Chris Lintott）表示：“这是一颗在另一个恒星系统形成的彗星，很可能超过80亿年历史，也就是说它比我们的太阳系还要古老，是我们有机会近距离观测到的最古老天体。”

　　太阳系约在45亿年前形成。

　　3I/ATLAS是天文学家观测到第3个穿越太阳系的星际天体。前两个为2017年发现的1I/ʻOumuamu（音近“欧幕阿姆阿”），以及2019年发现的2I /鲍里索夫（2I/Borisov）。

　　林托特指出：“到目前为止，3I/ATLAS似乎与太阳系内彗星成分相仿，包含大量二氧化碳，以及一些水、 一氧化碳及其他分子。我们还侦测到氰化物——对彗星而言很正常——但也有许多镍，这点比较出乎意料，但也不算完全罕见，先前在另一颗星际彗星2I/Borisov和部分太阳系彗星都曾观察到类似现象。”

　　夏威夷大学ATLAS计划共同首席研究员、天文学家丹诺（Larry Denneau）表示，3I/ATLAS目前正逐渐离开太阳系。其最接近太阳的时刻是在10月，约一个月后将最接近地球。

　　ATLAS计划是获得NASA经费支持，由夏威夷大学建置及运作的望远镜调查网，目前全球共有五座望远镜轮流扫描夜空，持续搜寻可能威胁地球的天体。

　　3I/ATLAS也因一名科学家曾推测它不是彗星，而是外星科技产物，其轨迹、成分等特征引起讨论，但大多数专家并不认同这个看法。

　　丹诺表示：“关于外星人太空船的假说，还是那句老话─『非凡的主张需要非凡的证据』。目前所有资料都显示，这个天体的行为极为类似太阳系彗星，运动方式能以太阳引力完全解释，没有任何迹象显示另有原因。”

　　“它并未出现减速或改变轨道的异常情形。它曾位于太阳背后几个月，当我们又能再次看到它时，它位于正如一颗自然天体所应有的位置。”

　　林托特则表示：“认为3I/ATLAS可能是外星人太空船的说法，根本是无稽之谈。没有任何特征支持这种说法，你倒不如说月亮是起司做的。”

　NASA即将公布星际天体3I/ATLAS的新影像。天文学家确定这是可能比太阳系还要古老的彗星，而非外星人太空船。（撷取自NASA脸书）