在美国阿拉斯加州埃斯特（ESTER, Alaska）的一座矿场，矿工罗德·布莱克斯塔德（Rod Blakestad）用铁镐敲开了一块闪亮的岩石，他发现里面可能含有黄金的石英岩石，但他将这块岩石丢到了一边，因为他要挖掘更有价值、更为抢手的稀有物质：锑，这是一种在国防工业中广泛使用的鲜为人知的元素矿物，如今成为了美中贸易战的焦点。

经验丰富的淘金者布莱克斯塔德说：“如果我们是在寻找黄金，我们早就击掌庆祝了”。

直到最近，金矿中常见的锑一直被金矿工人视为废弃物。但这种情况从去年开始发生变化，当时中国对锑出口实施了严格的限制，包括在12月禁止所有对美出口，以报复美国政府对技术产品出口中国的限制。

国防企业需要使用锑来硬化子弹和增强穿甲弹的威力。锑的价格比两年前涨了4倍，供应如今十分短缺，而国防企业正急需补充因加萨和乌克兰冲突而消耗殆尽的武器库存。

上个月，中国领导人习近平和美国总统川普达成贸易战休战协议，双方先前一直针锋相对。特别是，为报复美国对中国进口商品加征关税以及限制对中国出口，中国切断了许多关键矿产的供应，其中一些矿产用于制造汽车、无人机和喷气发动机等产品。

全球约60%的锑产自中国，其馀大部分产自俄罗斯、塔吉克和缅甸。

根据停火协议，白宫表示锑的出口将恢复，但北京方面尚未证实。业内专家尚未看到中国恢复锑出口的迹象，也不认为短期内锑的供应量会恢复到先前的水平，尤其是军用锑。全球锑价一直居高不下。

锑正成为一个重要的测试案例，检验美国能否恢复被中国数十年主导地位摧毁的供应链。

美国多年来并非主要的锑矿开采国。如今，一些公司正在重新启用阿拉斯加和爱达荷州的矿场，这些矿场最后一次生产锑还是在20世纪。美国国防部正投入大量资金启动相关项目。今年9月，国防部宣布拨款4300万美元，用于加速阿拉斯加一个锑矿计划的生产。

此外，由于中国一座巨型矿场产量锐减，中国买家正在寻找替代矿源，并开始在全球大量收购锑矿。同时，美国锑业公司去年停止了在墨西哥矿区的锑矿开采，部分原因是贩毒集团的存在使得在墨西哥的开采活动过于危险。

现在，美国锑业公司正大力推动国内开采，并将目光投向了阿拉斯加的巨大潜力。

另外在蒙大拿州，美国锑业公司正在扩建其冶炼厂，并重新启动了1980年代因无法与中国极低的价格竞争而关闭的采矿作业。