随著俄罗斯变得更具侵略性、而美国也越来越走向孤立主义，欧洲各国政府正加速重整军备、重新武装自己的军队。然而，在中国对稀土实施出口管制之际，他们同时发现，欧洲的军备扩张已经离不开中国。
 
纽约时报报道，欧洲各国正急著大幅提高国防支出，北约先前承诺要在2030年将国防支出提升到GDP的5%，建立关键军事能力。而军事扩充离不开稀土及稀土制造的永磁体的原物料，因为这些材料被广泛用于生产F-35 战斗机、无人机、潜舰、战斧巡弋飞弹（Tomahawk）、雷达系统等军事装备，但欧盟大约98的关键稀土进口来自中国，比美国进口约80%中国稀土还要高。
 
与此同时，在稀土和永磁体市场占据主导地位的中国，在与美国和欧盟的贸易战中，不乏对稀土实施出口管制作为施压手段。而在近月来的全球贸易紧张局势中，欧洲领袖也清楚意识到，他们的军备扩充计划有多依赖跟中国越来越不可靠的关系。欧盟“安全研究所”（Institute for Security Studies）研究员特尔（Joris Teer）说，若没有关键矿物的供应，“就没有重整军备这回事。” 
 
欧洲稀土供应多元化恐需12年
 
欧盟执委会主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）呼吁成员国必须在关键矿产上“努力追求自主”。2名也外交官透露，欧盟目前的重点放在寻找替代供应来源上。话虽如此，北京实际上仍牢牢掌握布鲁塞尔的命脉。因为稀土虽然分布于世界各地，但开采与提炼的过程极为困难。
 
矿业谘询机构SFA Oxford分析师近日在一份研究报告中预测，要实现对中国的“完全供应多元化”，可能需要8到12年，因为开发矿场、建造精炼设施、扩充制造能力，以及使供应链纳入北约体系，都需要相当长的时间。但欧洲没有这么多时间可以等，否则将难以达成2030年的军事扩充计划。一旦欧洲的军备扩充计划无法如期落实，将可能从而改变地缘政治的力量平衡，并重塑欧洲的未来。
 
荷兰海牙政策研究中心（The Hague Centre for Strategic Studies）吉拉尔迪（Benedetta Girardi）说，“中国在这里的终极目标，是放缓美国的军事进展，而与美国有关的欧洲也难以置身事外。”她补充，“如果中国打击其中一方的安全领域，那也同时会打击另一方。”
 
 欧盟重整军备只能靠外交止血
 
即使中国已收回最近提出的更严格管制威胁，但它曾经放话可能大范围收紧出口，这本身就像是一记警告。战略与国际研究中心（CSIS）关键矿产安全计划主任巴斯卡兰（Gracelin Baskaran）说，“就算限制措施暂时停下来，我们仍然处在一个非常不稳的状态。”她说，欧美及其盟友目前还无法在短时间内，找到替代无人机马达中所使用的镝（dysprosium）等稀土材料的来源；全球至今也没有真正能取代中国供应的“钐”（samarium）来源，而钐是生产可承受高温的先进军事装备磁体所必需的稀土元素。
 
虽然欧盟目前推动在本地建立稀土供应链，但在短期内外交手段很可能是最主要，也可能是唯一的希望。目前，欧盟贸易官员也在急忙与中方接触，试图确保欧盟供应不会中断。
 
来自欧盟27个成员国的各国大使5日被告知中国似乎愿意就所谓的“一般许可”进行谈判，以便简化稀土出口至欧洲的流程。然而，无法保证这样的方案会很快落实，也不确定能维持多久。欧盟执委会发言人吉尔（Olof Gill）表示，在短期内，谈判的目标是“为欧洲产业提供更多确定性”并补充，“双方的接触仍在持续。”
 
欧盟安全研究所（EU Institute for Security Studies）的刘亚伯（Joris Teer）说，“中国正试图拆掉欧洲重整军备计划的后台，”他补充，“但身为国防官员或业界人士，这不是你想公开说出口的话。”