美中近期因为北京对稀土实施全面管制，再次引发贸易摩擦，再次凸显中国对稀土这个对全球经济至关重要的行业的掌控力。《华尔街日报》报道指出，过去美国在1991年还是全球最大的稀土供应国，转折在1995年，中国企业获美国政府批准收购通用汽车旗下“Magnequench稀土磁铁业务”，为美国昔日稀土霸主地位埋下败因。

《华尔街日报》报道指出，中国的主导地位是历经几十年形成的。1990年代以来，中国一直在采用强势手段巩固并保持对稀土矿物的掌控权。稀土是制造汽车、风力涡轮机、战斗机和其他产品所需磁体的关键材料。

中国政府为国内龙头企业提供资金支持，鼓励它们抢购海外稀土资产，并通过立法阻止外资公司收购中国稀土矿。最终，中国将国内稀土产业数以百计的企业整合为少数几家巨头，从而在价格上拥有了更大的主导权。

几年前，当美国试图重振本土稀土产业时，中国向市场投放大量稀土，导致西方稀土厂商陷入困境。由于中国产量飙升导致稀土价格下跌，西方稀土公司估值下滑，被迫放慢了扩张步伐，有的甚至把矿山卖给了中国买家。

目前中国生产的精炼稀土已占到全球供应量的90%左右，这种步步为营地控制整个稀土行业的手段，反映出中国利用国家对经济的掌控力实现其目标的能力，这些目标往往是决策更为反复无常的美国所难以达成的。这也意味著美国重振本土稀土产业的最新行动可能难以为继。

回顾过去，美国在1991年还是全球最大的稀土供应国，这得益于加州一个名为Mountain Pass的大型矿场。但中国也坐拥丰富的稀土资源，长期战略日渐清晰。

转折在1995年，一批与中国政府有关系的公司，在美国政府批准下收购了通用汽车（General Motors）所创办名为“Magnequench”的稀土材料和磁铁业务，在接下来的几年里，这些新东家关闭了该公司在美国的所有稀土工厂，并将设备运回中国。一些顶级美国工程师也获得去中国帮助建设新工厂的机会。

到2005年，美国稀土产业已几乎彻底摧毁。美国几乎所有加工稀土并生产磁铁的工厂都关闭了，而中国的稀土产量约占到世界稀土产量的97%，在全球形成垄断。从2005年前后开始，中国政府收紧政策，进一步对稀土征收出口税，导致西方磁铁制造商生产成本上升，美国汽车业不得不依赖中国生产的廉价稀土磁铁。

中国把持全球稀土市场，近期扩大升级稀土出口管制，牵动电动车、无人机等产业发展。（资料照，路透）