潜艇正成为美中竞争的新战场，中国潜艇舰队在技术与规模上急速成长，潜艇变得更安静且致命；美国则仍拥有更先进的全核动力潜艇与隐形技术优势，但受制于产能不足。目前，美军全球潜艇部队有6成部署在印太地区，专家研判台海若爆发战争，潜艇将是二战以来最可能左右战局的关键武器。届时，中国或以常规与核潜艇封锁台湾，美军则可能动用新式维吉尼亚级等攻击潜艇反制，猎杀中方舰艇并阻断补给。

　　华尔街日报9月8日报道，华府智库“传统基金会”资深研究员萨德勒（Brent Sadler）指出，中国在潜艇作战方面，处于技术飞跃的关口，能显著降低噪音，变得极难追踪。

　　中国开发中的095型新舰预计配备巡弋飞弹的垂直发射管，具备高度隐匿性。改良后的常规动力“元级”潜艇则采用“不依赖空气推进”技术，可更长时间潜航。北京在九三阅兵时展示水下载具与自主鱼雷，显示研发多样化。不过，中国一款结合核能与常规动力的小型攻击潜舰，去年因原型舰在船厂沉没而进度受挫。

　　美军整体来说仍在技术上领先，拥有更安静、火力更强的全核动力舰队。维吉尼亚级攻击潜艇正进行升级，将具备更大载弹量与隐匿性能。美军同时导入人工智慧、水下载具与感测器，强化水下作战。

　　然而，美国正面临造舰产能不足。国会研究处数据显示，2023财政年度仅67%的攻击潜艇能保持战备，部分因维护延宕而长期闲置。新舰建造速度也远低于需求，首艘哥伦比亚级弹道飞弹潜艇延后至2029年交付，新一代SSN(X)核动力攻击潜舰更要等到2040年代才可能开工。

　　专家研判，若北京入侵台湾，中国或动用常规潜艇回防沿海，并以新型核动力潜艇阻止美国驰援。美军潜艇则可能攻击与追猎中国舰艇；或者试图将中国舰艇困在台湾海峡，阻止对台形成包围。另外，美军潜艇同时具备对陆飞弹攻击能力，可直接打击中国内陆目标，并切断中国向南方的补给航线。

　　华府智库“国防重点”军事分析主任卡瓦纳（Jennifer Kavanagh）解释，潜艇极具价值，相对小规模的投入就能投射庞大军事力量，不需大量人员，也不像战机或水面舰艇暴露在中国飞弹威胁下。

　　届时若随情势升温，日本、韩国、新加坡、澳洲，甚至法国与英国恐被卷入，加入对抗中国的联盟，而这些国家的潜艇可能被派遣执行各种任务，从直接作战、护航海上运输线，甚或阻止中国取得关键资源。