联邦大陪审团在长达数年的贪腐调查后，周五起诉新奥尔良市长坎特雷尔（LaToya Cantrell），指控她涉及共谋、诈骗及妨碍司法，并企图隐瞒与其保镳瓦比（Jeffrey Vappie）的浪漫关系。

检察官指，案件源于瓦比在自称执勤期间与坎特雷尔单独会面，并陪同前往酒庄品酒等活动，却仍申报领取工资。 瓦比去年已从警局退休，早前已就电讯诈骗及作虚假陈述等罪名被起诉，并否认控罪。 最新的18项罪名起诉书将坎特雷尔一并纳入，被形容为路易斯安那州历史上重大公共贪腐案件之一。

代理联邦检察官辛普森（Michael Simpson）说：“公共贪腐多年来一直困扰我们，这宗案件极具意义。”他指坎特雷尔和瓦比透过WhatsApp交换逾1.5万条加密信息，以逃避监察，事后又删除对话内容，并在联邦大陪审团作伪证。

检方称，坎特雷尔曾安排瓦比随行14次外访，并形容这些行程是二人“真正独处”的时刻，相关差旅费由市府支付，金额逾7万元。 辛普森又指，坎特雷尔在宣誓文件中谎称早于2021年启用手机自动删除信息功能，实际上直至2022年12月、即媒体开始关注两人关系一个月后才启用。

事件中，曾有市民拍摄二人共进晚餐、品酒的照片，坎特雷尔随后报警并申请禁制令。 她与瓦比一直坚称关系属专业。 市长办公室对美联社的置评要求暂无回应，她自7月15日以来未在社交平台X更新信息。

坎特雷尔作为新奥尔良300年历史上首位女性市长，已连任两届，距任期届满仅余不足五个月，如今成为该市首位在任期间被刑事起诉的市长。 她在第二任期与市议会关系紧张，2022年曾躲过罢免行动。

对于外界认为她因非裔女性身份而被针对，辛普森回应称：“无关乎浪漫或性别，这是对民众信任的极大背叛。”市议会主席莫雷尔（JP Morrell）发言人布里尼亚克（Monet Brignac）形容，这是新奥尔良市民的悲哀日子。

新奥尔良市长坎特雷尔。 美联社资料图片

新奥尔良历史上，前市长纳金（Ray Nagin）2014年曾因受贿、洗钱、诈骗及逃税罪被判监10年，2020年疫情期间获准提早假释。

坎特雷尔近年已失去不少支持者，其早期政绩因招惹争议及与敌对市议会的长期冲突而被掩盖。 随着市宪章修订削弱市长权力，她的政治影响力持续下滑。 她今年初曾表示，自己遭受过“非常不敬、侮辱性，甚至难以想像”的对待。 她的丈夫、律师杰森·坎特雷尔（Jason Cantrell）于2023年去世。