《经济学人》12日文章报道天价彩礼。文风一如既往地犀利、冷峻而不失幽默。

上点年纪的读者或许一眼就能看出，小标题 “Can’t buy me love” 大有来头，它正是披头士乐队的经典同名歌曲，唱的是“真爱不能以金钱衡量”的浪漫理想。

《经济学人》的编辑手册曾强调，好的写作必须一开篇就“薅住读者的衣领子”（参见《译路行远》）。这次薅住文刀君衣领子的，不只是这个小标题，还有开头第一句话：

Marriage in China can be mercenary.

中国的婚姻，有时充满铜臭味。

句中的 “can be” 算是笔下留了情，没一棒子打死，“mercenary” 通常指“唯利是图、为钱不择手段”。其实，哪怕把 “in China” 去掉，这句话放在任何时代、任何国家都成立。古今中外，婚姻与金钱之间的暧昧关系，始终是一个挥之不去的母题。

莎士比亚在《威尼斯商人》里就曾以一种近乎滑稽的方式展现过这种“爱与财”的冲突。当女儿杰西卡带着父亲的钱和一个基督徒私奔时，夏洛克悲愤地喊道：

My daughter! O my ducats! O my daughter!

这里“daughter”（女儿）与“ducats”（金币）对仗工整，读来韵律感十足，令人忍俊不禁。夏洛克到底是心疼女儿，还是心疼钱，已经分不清了。莎士比亚、毛姆等英国作家最擅讽刺的就是“带价码的爱情/婚姻”。

《经济学人》文章结尾把落脚点放在“山西大同订婚强奸案”，可见其对中国舆论热点的紧密跟踪。对这起引发激烈争议的案件，文章没展开评论，而是巧妙地用了一个词，把态度点到即止：

Some dinosaurs say that accepting such sums implies consent to sex.

有些“恐龙”认为，收了彩礼就意味着对性行为的默认。

“dinosaur” 在这里是个非常形象的隐喻，用来形容那些思想陈腐、观念守旧的“老古董”。一个词，胜过千言。《经济学人》的语言锋利如刀，毒得刚刚好。