周五上午，中国商务部发言人宣布，北京正在评估与美国就关税问题展开谈判的可能性。

这是一项全球期待已久的消息——美国对中国征收高达245%的进口关税，正在大幅压缩这两大经济体之间的贸易往来，引发经济衰退的阴影。

“美方多次表达与中方就关税问题进行磋商的意愿，”发言人对媒体表示。

“中方的立场是明确的、一贯的：打，中方将奉陪到底；谈，大门敞开......美方想谈就应拿出谈的诚意，要在纠正错误做法、取消单边加征关税。”

这一声明发布前一天，中国官媒相关的微博帐号曾表示，美方一直在寻求对话。而在这一周前，川普声称双方已经开始谈判，但这一说法遭到中方否认。

“中国没有必要与美国对话，”与中央电视台（CCTV）有关联的微博帐号“玉渊谭天”于周四发文表示，“从谈判角度看，目前更着急的应该是美国。”

类似的评论是在中美之间不断的互相试探与否认之后出现，中美双方皆不愿意主动在公开场合提出对话。

问题不在于会谈会否发生，而在于何时、在什么条件下、以及由谁主动提出。

“胆小鬼游戏”

专家将这场较量比喻为川普与中国领导人习近平之间的“胆小鬼游戏”（game of chicken），双方试图在不失面子的情况下，悄然寻求互利的结果——也就是让贸易战降级。

“我预期双方会来来回回，因为华盛顿与北京都不希望被看成先让步的一方，”新加坡国立大学政治学助理教授庄嘉颖（Ja Ian Chong）表示。

“但整体而言，贸易战降温对双方都是有利的，因此双方有共同的动机。”

澳洲国立大学中华全球研究中心学者宋文笛（Wen-Ti Sung）则用另一种方式说明：“就像两辆赛车迎面而去，看谁先转弯就被视为较弱的一方。而这一刻，双方都不想显得软弱。”

率承认自己启动关税谈判的领导人，可能被视为在谈判中妥协。

“谁显得更绝望，谁就在谈判中丧失筹码，”宋文笛说，“双方都希望塑造对方才是更急于谈判的那个。”

沃尔玛等严重依赖中国进口的美国零售商，已发出价格上涨和货架空置的警告。

这种双方都想要同一结果，但谁都不愿先开口，这种奇怪的僵局促使所谓“建设性模糊”策略——故意使用模稜两可的语言，令各自都能声称自己是对的。

宋文笛用这种策略解释“玉渊谭天”的微博贴文。

“这是北京正在探索利用语言游戏，来给双方一个下台阶的可能性，这样双方能逐步摆脱升级的对抗。”

摆脱这场“胆小鬼游戏”的方式之一，是由第三方出面调解，为双方创造下台阶。宋文笛说另一种方式，则是对“对方已经伸出援手”采取更宽松的解释。

在这方式，率先上谈判桌的一方也可以将此举定义为“回应”，而非“主动”。

对川普与习近平而言，这也意味着双方可以同时宣称自己在贸易战中取得了胜利，并进入谈判。

内部胜利

在这场对峙中，视觉观感至关重要。庄嘉颖指出，贸易战降温是一回事，但川普与习近平还有另项首要任务——“对内交出一份胜利的成绩单”。

“川普当然希望展示自己让北京屈服；而对中国而言，习近平很可能也想让国内民众与国际社会看到，他成功让川普变得更加理性、温和与可商量，”庄嘉颖说。

然而在国内，两位领导人都面临关税带来的经济压力。川普本周试图平息外界对经济衰退的担忧，因为最新数据显示，美国经济在第一季度出现自2022年以来的首次收缩。

与此同时，习近平在关税问题出现前，就已在处理低迷的消费力、房地产危机与失业问题。他必须向中国民众证明自己有能力应对贸易战，守住在疫情后迟迟无法回升的经济。

“到了这个阶段，双方都明白这不再是‘赢者全拿’的局面，”宋文笛指出。

“川普也知道自己不可能完全达到目标，所以他在寻找一个让中方做出适度让步、但又足以对内证明自己胜利的平衡点。”

他补充，尽管中国并非不愿意，“但他们纠结于找到合适的价位。”

对习近平而言，宋文笛形容这是一场“双层博弈”。

“中方必须应对中美双边谈判，同时在国内，北京又要保持足够的面子，让中国领导层能继续维持‘东升西降’的叙事，”宋文笛说。

“若东方要向西方低头，那就不是东升。”

截至本文发稿时，美国并未否认中方所称的美方已试图接触谈判。庄嘉颖分析，双方如今都声称对方先开口，这也意味着“某种形式的接触已经存在”。

“双方确实有在沟通，”他说，“这说明达成某种妥协的可能性仍然存在。”

但谈判的启动并不意味着中美关系将会稳定下来——毕竟早在川普发动贸易战前，双边关系就已颠簸不定。

庄嘉颖对此并不乐观。他认为双方的“姿态”表明，谈判仍未达到“双方共同寻求出路”的阶段。

“（双方）或许都希望对方率先让步，因此将继续僵持下去，看谁先动。”