自1970年首次庆祝地球日以来，世界地球日已走过超50个年头，也为这半个世纪以来在环境保护方面取得的成果增添了新的一笔。

几十年来，环境保护背后的动力有起有伏，但每年，在世界的某个地方，至少都会出现一些环境改善的迹象。这里的图片象征着一种充满希望的平衡点——以每年一项成功的速度——来应对日益严峻的挑战。

地球日是让许多人深入思考人类应如何管理全球环境的诸多因素之一，同时也让人们意识到改善环境的可能性以及迫切需求。

人类56年为地球日付出了什么？这些照片或许能够解答。

1969年2月，联合石油公司(Union Oil Company)发生原油泄漏事件，加利福尼亚州圣巴巴拉市(Santa Barbara)800平方英里的海洋和海岸被原油覆盖。这一事件通过电视广泛传播，促使当时来自威斯康星州(Wisconsin)的参议员盖洛德·尼尔森(Gaylord Nelson)于1970年组织了首个地球日活动。同年，1969年颁布的《国家环境政策法》开始生效，该法案要求对联邦政府的每一项重大决策进行环境影响评估。｜国家地理图片集

在1972年美国《环境农药控制法》出台之前，监管机构无需考量农药对人类健康和环境造成的影响。像图中这位正在给柑橘林喷洒锈螨农药的农民，如今有权了解农药广告中的真实信息。｜国家地理图片集 

1952年，俄亥俄州克利夫兰市中心附近的凯霍加河污染极其严重，以至于河面燃起了大火。二十年后，美国国会通过了《清洁水法》，该法案针对向水中排放废弃物制定了相关规定。这项法案旨在让美国所有的河流都能恢复到适宜游泳和捕鱼的状态，图中所示的科罗拉多河及其水库也在这一目标范围之内。｜国家地理图片集 

1972年，随着《海洋保护、研究及保护区法案》的颁布，海洋保护区开始设立。如今，这些保护区保护着生物、历史及文化瑰宝，从五大湖中的沉船遗迹，到在夏威夷海岸外一处海洋保护区中游弋的这头座头鲸，都在保护范围之内。｜国家地理图片集

1975年《濒危野生动植物种国际贸易公约》生效后，濒危物种及其身体部位的全球贸易受到了严格限制。从那以后，各国共同努力打击此类非法交易活动，并向偷猎者表明打击的决心。内罗毕国家公园的这次反偷猎展示活动，官员们现场焚烧了超过一百吨缴获的象牙。

1978年，纽约州尼亚加拉瀑布城拉夫运河社区的数百名居民因运河中的有毒废弃物而患病。这一悲剧凸显了工业污染的危害。在当地一位母亲的儿子生病后，她组织起了社区居民，这一事件也为基层环保行动主义树立了一个典范。｜国家地理图片集

在历经十多年的抗议活动以及科学家们施加的压力后，国际捕鲸委员会(International Whaling Commission)终于在1982年通过了一项全球范围内暂停商业捕鲸的禁令。在这张照片中，1976年，一名捕鲸叉手正瞄准葡萄牙皮库岛(Pico Island)海岸附近的一头抹香鲸。葡萄牙最终于2002年加入了国际捕鲸委员会。｜国家地理图片集

1987年，野生动物生物学家决定将仅存的27只加州神鹫(California condors)全部圈养起来，开展一项繁殖计划。尽管该计划因一场火灾几乎夭折，但最终科学家们成功地放归了一些人工繁育的后代。如今，这一物种的数量已超过400只。｜国家地理图片集

1970年，一名工程师手持一瓶由污水净化而来的干净水。在工业污染得到控制后，监管机构将目光转向了另一个造成水质问题的主要源头：生活污水废弃物。1987年的《水质法案》设立了清洁水州立循环基金，该基金助力为全美范围内的供水系统升级提供资金支持。｜国家地理图片集

世界上最大的石棉矿脉位于加利福尼亚州的迪亚布洛山脉地下。起初，由于其重量轻且具有防火性能，石棉被视作一种新型的神奇材料。然而，越来越多的证据表明，石棉可能会引发一种罕见的肺癌。于是，美国从1989年开始逐步淘汰这种矿物质。｜国家地理图片集

美国西部的黑足白鼬(Black-footed ferrets)曾被认为已经灭绝，直到1981年，人们发现一只牧场犬嘴里叼着一只死去的黑足白鼬。生物学家得以对这些重新被发现的黑足白鼬种群进行繁育，如今据估计，野外大约有1000只。｜国家地理图片集

在消失了数代之后，狼于1995年被重新引入黄石国家公园(Yellowstone National Park)。它们迅速重新占据了生态食物链中的顶端位置，使猎物物种数量恢复了平衡，甚至改变了河流的走向。如今，黄石国家公园依然是一个至关重要的保护区，也是一个活生生的生态实验室。｜国家地理图片集

1997年，世界各国通过了《京都议定书》，这标志着世界各国领导人在共同应对气候变化、冰川融化以及气温上升问题上迈出了早期的一步。｜国家地理图片集 

自然资源保护主义者表示，经过数十年的保护工作，濒危和受威胁的动物数量有所回升，这表明《濒危物种法案》正在发挥作用。2018年，南方长鼻蝠(lesser long-nosed bat)成为了第一种从濒危物种名单中除名的蝙蝠。2017年，黄石公园的灰熊(grizzly bears)从濒危物种名单中被移除，而黑头鹮鹳(American wood stork)则在2014年从该名单中除名。｜国家地理图片集

2002年，威廉·麦克多诺(William McDonough)和迈克尔·布劳恩加特(Michael Braungart)所著的《从摇篮到摇篮》(Cradle to Cradle)一书激发了一场重新思考“废弃物”概念的运动。在这场运动中，从设计师到废弃物管理公司的各方人士，都开始接受这样一种理念，即废弃物可以被当作生产其他物品的原材料来使用。｜国家地理图片集