NASA太空人苏尼塔威廉斯（Suni Williams）和巴里威尔莫（Barry Wilmore）在国际太空站（ISS）意外滞留9个月后，终于在19日平安返回地球。然而，因长时间暴露于微重力和太空辐射环境，他们的身体出现严重变化，科学家警告，这些影响可能需要数年才能恢复，甚至带来永久性健康问题。

59岁的威廉斯和62岁威尔莫昨日降落地球后，随即被医疗人员搀扶到担架上，这是对所有长期执行任务太空人的标准程序，因为肌肉和骨骼长期处于低重力状态，返回地球的太空人往往无法立即行走。目前两人正在美国休斯敦的NASA林登詹森太空中心（Johnson Space Center）揭受全面体检与康复治疗。

而NASA与医学专家早已对两人回归后的健康状况表示担忧，英国《每日邮报》贴出前后对比照，在太空站期间，威廉斯的面容消瘦、体重减轻，而威尔莫的肌肉萎缩也相当严重，这些变化在返航后变得更加明显。

回到地球后，太空人可能会面对几个健康问题，包含肌肉萎缩，NASA数据显示，一名年龄介于30至50岁的太空人，在太空停留6个月后可能失去多达50%的肌肉力量。此外，由于液体往上移动，腿部会变得异常细小，这被称为“鸡腿症”，而脚底皮肤则因缺乏摩擦变得光滑细嫩，被称为“婴儿脚”。

此外，NASA指出，约70%的太空人在太空会出现视力模糊症状，这与“太空飞行相关神经眼症候群”（SANS）有关。微重力环境导致体内液体集中于头部，进一步压迫视神经、导致眼球变形、视网膜折叠，进而影响视力。NASA警告，这些视力问题虽然多数会在返回地球后恢复，但部分可能是永久性的。

长时间处于微重力、高压与睡眠不足的环境中，太空人也可能出现思考速度变慢、短期记忆受损情况。研究显示，太空人在执行某些任务时，反应比在地球上的速度慢30%。不过，这些影响通常在返回地球后会逐渐改善。

研究指出，太空人在国际太空站每周所接触的辐射量，相当于地球上1年的暴露剂量。这些辐射来自太阳风暴与宇宙射线，可能破坏细胞DNA，增加癌症、神经系统疾病、骨质流失等风险。另外，微重力导致体内液体向头部移动，使心血管系统的负担减少。然而，这会让心脏变小、血容量下降，回到地球后，太空人可能会出现头晕、低血压等适应性问题。

NASA为返回地球的太空人设计一套为期45天的复健计划，共分为3个阶段：第1阶段为刚返回地球时，专注于恢复步行能力、灵活性以及肌肉强化。第2阶段则加入本体感觉训练，帮助太空人恢复身体与大脑的协调能力，并进行心血管耐力训练。第3阶段为期最长，太空人需进行功能性训练，以恢复身体的最佳状态。大多数太空人能在45天内恢复到出任务前的身体状态，但某些人可能需要数月甚至数年才能完全复原，甚至永远无法恢复原本的骨密度。