美国数十年来都是世界上最大的对外援助国。但当美国不再支持发展中国家的教育、卫生服务和人权时，这给了中国一个推进其威权治理方式的战略机会。问题是，中国能在多大程度上利用这个机会。

唐纳德·川普(Donald Trump)就任美国总统的第一个月就大举削弱了一个拥有10,000名员工、预算达400亿美元的对外援助机构。在当前地缘政治竞争加剧之际，此举无疑将给中国带来补位机会。

但由于中国扩大全球影响力的方式与美国截然不同，中国能否完全填补美国国际发展署(U.S. Agency for International Development , 简称USAID)留下的空缺，仍有待观察。

美国几乎所有海外发展项目都由援助资金支持，而中国扮演的角色更像是一个银行家。

过去十年，中国已斥资逾1万亿美元，通过中国领导人习近平标志性的“一带一路”基础设施项目，扩大了在亚洲、非洲和拉丁美洲150个国家的影响力。

威廉玛丽学院(William & Mary)研究机构AidData对“一带一路”项目的一项分析显示，中国向低收入和中等收入国家每投入1美元，就会产生大约9美元的债务。美国的情况则正好相反：美国向低收入和中等收入国家每提供1美元借贷，就会提供至少9美元的援助。

中国的援助，或者说融资，已成功地将更多国家拉入了中国的轨道，许多受援国在联合国投票时都站在中国一边。但事实也证明，“一带一路”项目是中国扩大影响力的一种代价高昂的方式。

数以百亿美元计的中国贷款已经成为坏账，许多开发项目已陷入停滞。许多经济学家表示，中国的贷款做法加剧了斯里兰卡和赞比亚等国的债务危机。西方领导人批评中国的贷款做法，一些人将其称为“债务陷阱外交”，令中国政府尴尬。

所有这些问题，再加上中国经济增长放缓，都让人怀疑中国还能继续支出多少。

中国领导人习近平在北京为南非总统西里尔·拉马福萨举行欢迎仪式。图片来源：LI XUEREN/ZUMA PRESS

边做边学

几乎没有证据表明北京方面会退出“一带一路”倡议。2017年，中共十九大将”一带一路”倡议写进党章，2018年，中国政府又将习近平提出的“推动构建人类命运共同体”写入宪法，而“一带一路”就是这一政策口号的主要执行政策。中国领导层已经在对其进行调整，以便中国能够更明智地放贷。

具体而言，中国的银行业正在更严格地评估需要融资的新项目，更加注重为发展中国家的环保和数字基础设施项目提供资金，例如5G网络。它们也对与其他债权人重新谈判债务持开放态度，而这是它们在很长一段时间里都拒绝做的事情。“中国是发展融资领域的新手，”一位中国银行家告诉我。“我们是在边做边学。”

美国在这方面的收缩也可能有利于习近平的一个目标，即利用人民币（而非美元）向发展中国家提供未来的援助，以期在全球范围内推广这种受到严格管控的货币。

例如，去年，习近平承诺在未来三年内向非洲提供人民币3,600亿元（折合逾500亿美元）的资金支持。习近平表示，其中一半以上将以信贷形式提供，110亿美元将以“各种形式的援助”提供，另外100亿美元将通过鼓励中国企业投资来提供。

尽管如此，北京方面所提供的并不完全是美国式的援助。过去几十年来，美国一直是世界上最大的对外援助国，援助金额远超其他国家。但当美国不再支持发展中国家的教育、卫生服务和人权时，这确实给了中国一个推进其威权治理方式的战略机会。问题是，中国能在多大程度上利用这个机会。