想像天空中出现1个巨大爆炸，释放出广岛原爆数百倍的能量，伴随几乎跟阳光一样强的眩目闪光，且掀起的强大震波足以将好几英里范围内的一切夷平。

法新社报道，这或许听来像幻想中的世界末日，但1颗新发现且几乎有1个足球场大的小行星，有大于1%的机率在约8年后撞上地球。

这样的撞击有可能带来毁灭城市等级的破坏，不过还得看它撞到哪里。科学家尚不惊慌，但持续予以密切关注。

行星学会（The Planetary Society）首席科学家贝兹（Bruce Betts）告诉法新社，现阶段做法是“让我们非常注意，让我们投注尽可能多的资源来观察”这颗小行星。

位于南美洲国家智利的柳树天文台（El Sauce Observatory）在去年12月27日发现这颗代号2024 YR4的小行星，天文学家根据亮度估算它的直径有40到90米宽。

到了跨年夜当天，美国国家航空暨太空总署（NASA）的代理行星防御官法斯特（Kelly Fast）接获这颗小行星的报告，它被判断为“应予关切物体”。

此后，2024 YR4的风险评估等级持续攀升。国际小行星预警网（International Asteroid Warning Network，IAWN）也在1月29日发出备忘录。

根据NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）的最新计算，这颗小行星有1.6%的机率在2032年12月22日撞上地球。

国际小行星预警网的备忘录指出，若2024 YR4果真撞上地球，可能发生爆炸的地点包括东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚等地的上空。

贝兹表示，如果爆炸发生在巴黎、伦敦或纽约的上空，“基本上会彻底摧毁整座城巿和周围一些地区”。

不过专家强调，好消息是我们有充分时间来准备如何应对。

2024年12月发现近地小行星2024 YR4后不久，/欧洲南方天文台(ESO)的超大望远镜于2025年1月对其进行一系列观测。(取自Wikimedia Commons/ESO)

NASA的“双小行星改道测试”（DART）任务曾在2022年成功用1艘太空飞行器将1颗小行星撞偏其行径轨道。带领这项任务调查工作的约翰霍普金斯应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）行星天文学家李夫金（Andrew Rivkin）表示：“我看不出有何原因这次不会（再度）成功。”

比较大的问题反而是，一些主要国家是否在其国土不受威胁的情况下，还愿意为这类任务提供资金。