美国新任国务卿卢比奥（Marco Rubio，前译鲁比奥）即将出访中美洲，包括巴拿马。 起行前，他受访谈及行程攸关对抗中国对美国以至全球的威胁，警告中国毫无疑问地已准备好，当与美国发生冲突时，就会关闭巴拿马运河; 又明确指出，香港企业均直接受北京控制，即使主要港口管理权属于李嘉诚旗下的香港公司，亦等同是中国公司，而且“必须服从中国指令”，故为捍卫美国国家安全，美国绝不容许巴拿马运河落于中国手中。

美国国务卿卢比奥未来一周将展开首次外访，访问中美洲国家包括巴拿马（Panama）、危地马拉（Guatemala）、萨尔瓦多（The Republic of El Salvador）、哥斯达黎加（Costa Rica）和多米尼加共和国（The Dominican Republic）。 美国国务院发言人指，有关行动部分攸关对抗中国。

起行前，卢比奥接受美国知名天狼星XM广播电台（Sirius XM）《 The Megyn Kelly Show》专访，他指出，中国势力近年不断扩张，与俄罗斯、伊朗和朝鲜等“流氓国家”（rogue states）建立阵营，对美国以至全球的威胁日益扩大。 而巴拿马运河成为中国重要的战略武器，直接威胁美国的安全。

卢比奥说：“如果中国政府在（与美国）冲突期间，要求这些公司关闭（shut down）巴拿马运河，她们必须照办，事实上，我毫无疑问（ zero doubt），中国早已经针对此事制定了应急计划。”

卢比奥指出，巴拿马早年放弃台湾，改与中国结盟，中国同时大举投放对当地和运河的基建投资，借此深入扩大其影响力; 而运河其中两个主要港口管理权属于李嘉诚旗下的香港公司，等同亲手将运河进出控制权交予中国手中。

卢比奥说：“有人会争论说，涉事的公司是香港公司，而不是中国。 但现实是，香港公司实际上都受到中国政府的控制，这与字节跳动（ByteDance）和抖音海外版TikTok的问题类似。 不论是中国或香港的公司，都必须服从（have to do whatever the government tells them）中国政府的命令。”

对于美国如何应对威胁，包括会否直接向巴拿马“发号施令”，卢比奥未有具体回应，未有用上总统川普“收回”运河的说法，但强调“巴拿马运河不能被任何外国势力控制，尤其是中国”，否则有违当初承诺，再加上美国建设巴拿马运河的过程中投入了巨大的资源和人力，而现在美国海军舰艇和商船通行时，却需要支付比其他国家更高的费用，认为要改变此不公状况。

巴拿马总统承认中国对巴拿马经济有重大影响力

不过，巴拿马总统穆里诺（Jose Raul Mulino）周四（30日）强调，与到访的卢比奥会晤时，不会就巴拿马运河控制权问题进行谈判，说：“这件事已尘埃落定，运河属于巴拿马。”

但穆里诺承认，中国对巴拿马经济有重大的影响力，但美国仍然是巴拿马最重要的战略伙伴，巴拿马也会继续优先考量和美国的关系。 对于早前巴拿马政府派员调查李嘉诚“长和集团”集团子公司“巴拿马港口公司”（Panama Ports Company， PPC）进展，他指仍等待对公司税务责任私的审计结果。

李嘉诚港口布局配合中国势力扩张

本台早前曾深入报道，李嘉诚的港口布局，与中国对外扩张有“微妙”的关系。 十多年前，中国崛起并试图进入拉美这美国“后花院”，同时李嘉诚亦大规模扩张拉美的港口以至能源基建版图，包括巴拿马、巴哈马等多个当时的台湾邦交国。

值得留意的是，1997年李嘉诚注资巴哈马时，即是该国与台湾断交的时间。 而2017年李嘉诚的集掌握巴拿马运河的“咽喉”近10年后，巴拿马与台湾断交，随即与中国建交，并成为首个加入中国“一带一路”倡议的拉美国家。 后来，中国的私营和国有企业投资建设邮轮码头和横跨运河的桥梁，涉及数亿美元。