政治总是少不了作秀。周三上午在白宫发生的一幕堪称政治作秀的绝唱——面对公众，拜登总统和候任总统川普假装喜欢和尊重彼此，时间长达29秒。

尽管双方多年来对彼此存有敌意，而且互相指责，他们还是握了手。川普曾说拜登“不老实”，是个“共产分子”，并放话要调查他在任期间的行为。拜登则说过川普是一个“独裁者”，试图窃取选举，在追求权力的过程中会“牺牲我们的民主”。

至少在周三，美国第46任总统决心维护长期以来围绕和平移交权力的传统，提出要“尽我们所能配合你，满足你的需求”——即使四年前川普曾拒绝以这样的传统待他。

川普回应说，“我很感激会有如此顺畅的过渡，我们会尽可能平稳地过渡。”当时，他们正在椭圆形办公室一个熊熊燃烧的壁炉前摆姿态拍照。

不到两周前，这位候任总统还经常嘲笑拜登软弱、虚弱和痴呆。周三，他以“乔”称呼拜登，并对后者的盛情款待表示感谢。

这是非同寻常的半分钟，随后是两人及其幕僚长的闭门会议，持续了近两个小时。但在公然的伪装之下，两人面对的是截然不同的现实。

对川普来说，这是一个令人陶醉的、“我早就告诉过你”的政治复兴时刻。而对拜登和他的团队来说，这是一个灰暗的、“怎么会这样”的一天，让他们感到气馁和绝望。

“艰难的一天，”一位高级助手在会议期间发短信说，这句话概括了白宫西翼现在的气氛，川普的新团队很快就会接管这里了。

类似这样的会面总是充满紧张气氛，因为在两个对手互相攻击诋毁数月后，双方还要坐在一起，尽量保持文明。赫伯特·胡佛对富兰克林·罗斯福在过渡期间不愿意延续他的大萧条应对策略感到愤怒。吉米·卡特对罗纳德·里根在选举后的会面中不做笔记的行为感到不满。

八年前，奥巴马总统与候任总统川普的会面同样充满争议。

Doug Mills/The New York Times

多年来，川普一直在煽动奥巴马出生在境外的谎言，这意味着后者没有资格成为美国总统。奥巴马曾无情地嘲笑川普。当两个人互相打招呼时，他们出奇地友好。但两个人之间的惺惺相惜不过一场表演，并没有持续太久。川普从未寻求过奥巴马的建议，川普四年的总统任期只加深了奥巴马的敌意。

人们可能曾预计拜登和川普会抛弃假装客气的传统。

毕竟，是川普在2020年对这个传统会晤不屑一顾，执迷于对拜登胜选的错误否认。周三，两人所坐的地方距离川普在2021年1月6日目睹国会大厦遭到支持者洗劫的地方只有几英尺。国会调查人员后来证明，他几乎没有采取任何措施来干预或阻止暴力行动，而是在自己安装的电视前观看了几个小时的事态发展。

14天后，当拜登宣誓就职时，川普没有在白宫迎接他，没有陪他一起去国会大厦，没有在台上就坐。相反，他乘坐“海军陆战队一号”从白宫出发，然后换乘另一架在等待他的飞机飞往佛罗里达州——他的庄园所在地。

对于拜登来说，当他坐在终极华盛顿破坏分子身旁时，他有充分的理由以牙还牙。

然而，这位在华盛顿任职近半个世纪的总统是个终极制度主义者。他在2020年竞选时宣称，他将回归指导两党前任总统的良好行为规范和准则。如果拜登像四年前的川普那样行事，那就不符合他的性格了——即使他想这么做。

相反，他对候任总统的信息很简单：“欢迎。欢迎回来。”

拜登最后的这番话等于是承认，他未能阻止自己长期以来所称的对美国民主核心的威胁：川普的重新掌权。在他看来，候任总统也婉转地提到了双方的分歧。

“非常感谢，”他说。“政治是艰难的，在许多情况下，这并不是一个很美好的世界。但今天的世界是美好的，我很感激会有如此顺畅的过渡，我们会尽可能平稳地过渡。乔，非常感谢你。”

拜登回答说：“不客气。

双方会晤结束后，白宫发言人卡琳·让-皮埃尔表示，两人之间的讨论是“友好的”、“亲切的”和“实质性的”。她表示，双方讨论了很多话题，包括国家安全和国内政策。她说，川普向拜登提出了一系列详尽问题。

她没有透露这次谈话的细节，但表示总统是有备而来的，包括提醒川普关于国会待办事项清单上的事情，包括为政府提供资金，以及为最近的灾难提供救济。

离开白宫后，川普给《纽约邮报》打电话介绍了双方的会面情况。他说，在讨论乌克兰战争等问题时，“我们重新认识了彼此。”

 据《纽约邮报》的报道，川普表示：“我想知道——我问他的意见，他告诉了我。此外，我们还谈了很多中东问题。我想了解他对我们现在处境的看法，以及他的想法。他一一分享，非常客气。”

在白宫会面之前，川普在华盛顿一个更为友好的场合开始了他的一天：国会山上的一场共和党立法者的聚会。在国会附近召开的一个闭门会议上，川普受到喜气洋洋的众议院共和党人的热烈欢迎，当他走上台，发表围绕自己赢得选举的胜选演讲时，得到了一阵热烈的掌声。

根据宪法，现年78岁的川普只能担任两届总统。他说，“我想我不会再参选了。”

然后，他开起了玩笑：“除非你们说，‘他太优秀了，我们得想想别的办法。’”