如果你去问任何一位中国官员，在即将到来的美国大选中，北京方面更希望哪位总统候选人当选，你很可能会得到这样的答案：这不关我们的事。

但中国领导层其实已经暗示了对下一任美国领导人的期望：可预测性，以及愿意软化华盛顿强硬的对华立场。

上周，习近平向在纽约举行的美中关系全国委员会(National Committee on U.S.-China Relations)年度颁奖晚宴致贺信，重申了他自去年年底在加州与美国总统拜登(Joe Biden)举行峰会以来一直使用的措辞。一些中国观察人士将该晚宴称为“熊猫舞会”(Panda Prom)。

“中国愿意同美国做伙伴、做朋友，”习近平在信中说。

我曾在今年早些时候报道过，北京方面认为，川普(Donald Trump)获胜对中国的负面影响大于拜登获胜。当时拜登还没有退选。我最近与一些中国官员和外交政策专家进行了交谈，得出的结论是，美国副总统哈里斯(Kamala Harris)取代拜登成为民主党总统候选人后，北京方面的考量没有改变。

川普完全不按常理出牌。对于习惯在中美关系中扮演更不可预测一方的中国体制来说，这就是个问题。

在共和党总统候选人川普的第一个总统任期内，华盛顿对中国发动了贸易战。作为对手，川普反复无常，不惜使用极端手段逼迫中国让步，与他打交道让习近平和他的团队焦头烂额。

“在川普执政期间，我们有过一段糟糕经历，”中共高级外交官刘建超今年早些时候在与美国智库举行的闭门会议上表示。

贸易战2.0

如果川普再次入主白宫，他可能会发动贸易战2.0，而眼下正值中国经济面临巨大压力之时，这一前景至少让北京的一些人夜不能寐。

川普在竞选期间提议对来自中国的商品征收60%或更高的关税。相比之下，华盛顿的许多外交政策专家认为，如果哈里斯当选，她将在很大程度上延续拜登的对华策略，即采取强硬但更有针对性、范围也更有限的做法。

瑞银(UBS)经济学家在7月份的一份报告中估计，如果美国将对华关税提高到60%，可能会使中国未来12个月的国内生产总值(GDP)增速损失2.5个百分点。瑞银表示，其中大约一半的拖累将来自中国净出口下降，其余的损失来自对中国消费和投资的间接打击。

如果将川普对中国发动的第一次贸易战作为前车之鉴，那么中国政府可能会进行反击，由此陷入冤冤相报的循环。为了减轻潜在影响，中国政府还必须加大财政刺激力度，打开信贷闸门，甚至让人民币贬值——尽管最近中国的经济政策已见转向，但仍然有所保留。

然后是台湾问题。川普在接受《华尔街日报》(The Wall Street Journal)编委会采访时表示，他可能会将关税作为一种工具，来阻止中国试图武力控制台湾。

“我会说：如果你要夺取台湾，那么很抱歉，我要对你征收150%到200%的关税。”他还表示，他甚至可能彻底中断贸易往来。

川普可能会把台湾问题作为贸易谈判的筹码，这一前景触犯了中国政府的大忌，因为中国政府将控制台湾视为一项神圣使命。

拜登则曾经表示，如果中国采取军事行动，美国将保卫这个自治的民主政体。

在北京，中美在习近平的第三个任期内达成重大协议的空间似乎已明显缩小。中国领导人关注的不仅是下一任美国总统会说些什么，还包括他或她的核心圈子里有哪些人。

悉尼洛伊研究所(Lowy Institute)的中国问题专家马利德(Richard McGregor)在本月初的一篇文章中写道，几个月来，中国官员和学者在私下谈话中基本上都对川普获胜保持高度警惕。