据两名美国官员透露，中国国防部长李尚福上将正在接受调查，这引发了外界对军方动荡加剧的猜测，此前两名掌管中国核力量的最高指挥官突遭免职。

李尚福已有两个多星期未在公开场合露面。他原本应参加此前在越南举行的会议，但没有关于他出席的消息。中国外交部发言人毛宁周五被问及李尚福的下落，她说自己并不了解情况。

对李尚福的调查说明中共领导人习近平对其手下军队的信心可能出现动摇，那是他实现海外野心、巩固国内统治的根基。

仅仅在六周之前，习近平撤换了掌管中国核弹力量的人民解放军火箭军的两名最高指挥官。专家表示，此番突如其来的任免表明习近平正在寻求重新确立对军队的控制，并要根除在外界看来军队中腐败、不忠和失能的现象。

许多专家认为，涉事军官可能被指控腐败，但也有专家认为，他们可能与解放军内部对习近平不忠的嫌疑有关。7月，中国外交部长秦刚——另一名在习近平领导下飞速晋升的官员——也无故突遭免职。两名不愿透露姓名的美国官员表示，他们相信李尚福是因为腐败嫌疑被调查。

习近平的政治地位似乎仍然不可动摇，中共领导层、军队最高层和安全部门里都是他的忠实拥护者。即便如此，这些高级官员的突然下台仍暴露了由单一领导人完全主导的体制的缺陷，并导致习近平的判断力受到质疑，因为遭到调查的官员都是由他提拔的。

台湾政府资助的台北智库国防安全研究院的解放军问题专家苏紫云表示，他有九成以上的把握认为李尚福已被撤职。

“对习近平来说，这是很丢脸的事，中国全军和全国人民都会注意到，哪怕他们不会公开这样讲，”苏紫云说。“他不会被迫丧失权力，但他作为统治者的威望是会被削弱的。”

65岁的李尚福今年3月晋升为国防部长，去年年底被提拔进入中央军事委员会，该委员会由习近平领导，给予了党指挥军队的权力。

李尚福最后一次公开露面是在8月下旬，当时他在北京举行的一个有非洲国家官员参与的论坛上发表讲话。解放军指挥官不愿抛头露面并不罕见，但作为军方首脑人物，这位国防部长的消失更为引人瞩目。

路透社上周五援引匿名消息报道称，李尚福没有按计划出席与越南官员的会晤上，这种反常状况说明可能出了什么问题。

军官们可能“告发同事以换取宽大处理，或者干部们正在先发制人地攻击对手”，长期研究中国军事的前美国国防部官员、新加坡李光耀公共政策学院研究员德鲁·汤普森说。“意识形态和忠诚是核心问题，但反腐是用来实现习近平和党的政治安全最终状态的工具。”

在职业生涯的大部分时间里，李尚福深入参与了中国人民解放军不断增加的火箭、导弹和其他先进武器的研发和采购工作。作为武器专家，他似乎得到了习近平的信任，因为他和习近平一样，都是毛泽东麾下老革命的儿子。

作为科班出身的工程师，李尚福在火箭、武器开发和载人航天计划方面积累了辉煌的履历。他被任命为战略支援部队的首任副司令员，该部队是习近平在2015年底创建的，是中国军队全面重组的一部分，汇集了中国在新的军事竞争领域的努力，如太空、网络行动和间谍活动、先进通信和心理战。

2017年，李尚福被任命为中央军委装备发展部部长，正是这个职务使他在第二年成为美国政府制裁的目标。华盛顿以李尚福参与采购俄罗斯战斗机和地对空导弹为由，禁止他获得美国签证。

美国曾邀请李尚福与美国国防部长劳埃德·奥斯汀三世举行会谈，被中国拒绝，称拜登政府应该首先解除制裁。

“中国有一首广为传唱的歌曲，歌词写道，‘朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪’，”李尚福今年在新加坡举行的年度安全会议上说。

官方对李尚福的明显审查引发了人们对其他中国高级官员命运的质疑，尤其是在他曾步步高升的军备和航空部门领域。

李尚福曾经所在的战略支援部队的司令员巨乾生将军已经有几个月没有露面，而且没有出席7月底的一次军官招待会，这增加了他也在接受调查的可能性。

“我认为，我们现在看到的可能只是冰山一角，”台北的研究人员苏紫云说。“解放军的这个装备采购系统特别容易跟市场接触，所以他们技术军官出问题的比例比较高。”

美国驻日本大使拉姆·伊曼纽尔一直在原名Twitter的社交媒体X上向习近平施压，他在上周五接受采访时说，中国政府应该解释李尚福缺席的原因，以及习近平为何缺席上周在印度举行的20国集团峰会和其他承诺。

伊曼纽尔周五在X上发帖询问李尚福是否被软禁。

“太过分了，”伊曼纽尔说。“如果你了解中国的历史，考虑到经济和内部的紧张局势，现在正在到处抓人。”