太平洋西南部岛屿新喀里多尼亚今天举办第三次、也是最后一次独立公投，决定是否维持法国属地地位；前两次公投，选民都投下“不同意独立”票。

太平洋西南部岛屿新喀里多尼亚12日举办第三次、也是最后一次独立公投，决定是否维持法国属地地位。图为首都诺美亚海湾一景。（美联社）

投票于当地时间12日上午7时展开（美东时间11日下午3时）、晚间6时结束（美东时间12日凌晨0时），结果预计将在数小时后出炉。

2018年公投，56.7%选民表示不愿意独立；2020年则为53.3%。但这次公投恐怕非终局，独立派已表明他们不会认可投票结果，且将诉诸联合国。

●法国属地 太平洋中的“鹅卵石”

新喀里多尼亚位于澳洲以东2000公里处，距离法国本土约1万8000公里远，岛上居民约27万1400人。

新喀里多尼亚的潟湖拥有令人歎为观止的礁石，各式各样特殊的珊瑚礁和鱼种都在此栖息，2008年被列为联合国教科文组织（UNESCO）世界遗产。岛民称主要岛屿大泰尔岛（Grande Terre）为太平洋中的“鹅卵石”。

法国海军上将费夫里耶-德普朗特（Auguste Febvrier-Despointes）1853年占领新喀里多尼亚，宣布他要向国家保证“法国在太平洋的地位”。

新喀里多尼亚起初原为罪犯和政治犯的流放地，1946年成为法国属地，拥有有限程度的自治权。

新喀里多尼亚的人口约28万，推动独立的卡纳克族（Kanaks）约占四成，属美拉尼西亚（Melanesians）族群，还有27%的欧洲移民后代及玻里尼西亚（Polynesian）人等其他族群。

卡纳克族自1960年代末争取新喀里多尼亚独立，1980年代衝突不断，终于在1998年与法国签订“努美阿协定”（Noumea Accord），法国同意转移部分自治权，并让新喀里多尼亚自2018年起举行三次独立公投，每次间隔两年。

● 镍矿丰富 特斯拉供应链之一

新喀里多尼亚是法国最大的海外属地之一，拥有约占全球10%的镍矿，可用来製作不鏽钢、电池和手机。

岛上1/4民营企业工作与镍有关，今年10月，新喀里多尼亚的Prony Resources公司与电动车制造商特斯拉（Tesla）签署一项为期多年的镍供应合约。

专家认为，新喀里多尼亚独立后，可能更顺从于中国的发展，部分动机是出于当地庞大的镍储量利益；中国已经是新喀里多尼亚金属出口的最大单一客户。

● 中国觊觎 “珍珠项鍊”差这颗

新喀里多尼亚是欧洲联盟（EU）在太平洋地区活动的最后群岛，战略地位特殊，因此这场公民投票不只可能会成为解殖的最后一步，恐怕也是太平洋欧洲与中国角力战场的开端。

国际关係分析家范登戴克（Bastien Vandendyck）表示：“若没了法国的护卫，中国在新喀里多尼亚永久立足的所有要素都将到位。”

范登戴克向法新社表示，斐济、万那杜、索罗门群岛和巴布亚纽几内亚等区域内的其他国家，都已成了“中国的附庸”。

他说：“中国要在澳洲家门口完成珍珠项鍊，现在唯一需要的就是新喀里多尼亚。”