4月21日“地球日”当天，美国哈佛大学和波士顿大学的研究人员公布了一项新研究，显示中国5大城市空气污染数据，已被中共官员严重操纵和误报。

来自哈佛大学和波士顿大学的研究人员发现，北京、沈阳、上海、广州和成都五座城市的监测站所公布的空气质量数据，与美国大使馆收集的空气数据，在统计上存在重大差异。对比2015年1月至2017年6月期间，中国城市监测站与美国大使馆监测站所记录的PM2.5数据，重大差异往往出现在空气污染严重的时期，表明地方政府在空气质量较差时，明显少报了污染水平。

研究人员指出，出现这种情况的原因，是由于中共地方官员面临来自上级的巨大压力，必须上报“正确”的数字，通过操纵和误报数据，来保护自身的事业前途。