通常认为，人一旦死了，则身体各部分也将凋亡。没有血液循环和空气，内部系统的生机迅速流失。但是由于生物学上的怪异现象，死者的某个部分会生存下去——至少在死透了的尸体内，还存在活着的细胞。

　　我们死后，人脑中的某些细胞实际上会更加活跃。这些“僵尸”细胞提高了其基因表达效率，英勇无畏又徒劳地不停尝试呼叫总指挥部——就像是大战结束，战败方的残部不知道自己的国家已经不复存在，仍然在徒劳地抵抗，等待着永远不会到来的援军。

　　伊利诺伊大学的神经学家杰弗里·勒布(Jeffrey Loeb)和同事眼睁睁地看着这些顽强的细胞在生物死亡后继续长出新的触角，假装维持着日常的工作状态。

　　勒布说：“大多数研究都认为，当心脏停止跳动后，大脑中的一切也都会停止，但事实并非如此。关于人类大脑组织的研究会感激我们的发现。”

　　我们关于自闭症、阿茨海默症和精神分裂症等脑部疾病的大部分信息都来自对死者大脑的分析；死亡人类的脑组织样本是非常重要的知识来源。显然，我们不可以活体解剖人类的大脑，我们确实可以解剖动物的大脑——不过在病理机制上，它们和人类非常不同。

　　科学家从死亡12个小时的人体上取下大脑，然后比较它和从新鲜的脑组织(作为癫痫手术的一部分从20位患者脑中切除的部分组织)，在基因表达上，勒布的团队发现了既非年龄又非疾病特异性的惊人差异。

　　大多数脑组织里的基因活性在24小时内保持稳定，但神经元细胞及其基因活性却迅速耗尽。然而最明显的是，神经胶质细胞的基因表达变频繁了。

　　乍一看令人惊讶，但实际上这非常合理，因为当事情出错时，胶质细胞就会尝试纠正和修复系统，而死亡则是最重大的“错误”。

　　勒布说：“鉴于神经胶质细胞具有炎症性，死亡后神经胶质细胞会增加，其作用是清除脑缺氧或中风后的产物，这不足为奇。”

　　研究小组随后证明了参与基因表达的RNA本身在死亡后24小时内不会改变，因此其数量的改变只能归因于生物过程的持续性。

　　最新的发现，对涉及免疫反应的脑组织疾病方面，具有重大意义，例如这些“僵尸”神经胶质细胞在吞噬垂死的大脑周围的部分时会肿胀。

　　又经过24小时，这些细胞也死了，与周围的降解组织毫无二致。

　　勒布解释说：“研究人员需要考虑这些遗传和细胞的变化，并尽可能缩短验尸间隔，以降低变化的幅度。好消息是，我们现在知道哪些基因和细胞类型是稳定的，哪些会降解。”

　　以及，生理活动确实会延续到人死之后。

　　这项研究发表在《科学报告》上。