北京时间7月12日凌晨2点，2018世界杯第2场半决赛在卢日尼基球场打响，克罗地亚对阵英格兰，开场仅5分钟，特里皮尔任意球破门，快乐的英格兰球迷高唱“让足球回家”；不过，顽强的克罗地亚人在第68分钟扳平，佩里西奇高抬腿踹射将球捅入大门。加时赛第108分钟，曼朱基奇上演绝杀，克罗地亚2-1逆转英格兰，历史上首次打进世界杯决赛！

克罗地亚足球总是给人制造惊喜，1998年世界杯，苏克、博班领衔的格子军团一路杀入世界杯半决赛，创造克罗地亚足球历史的最佳战绩；2018年世界杯，莫德里奇、拉基蒂奇、佩里西奇这一代，再次杀入世界杯半决赛，这次走得更远，一路打进决赛！克罗地亚这一路走来着实不易，1/8决赛淘汰丹麦、1/4决赛淘汰俄罗斯，克罗地亚均打到点球大战才惊险晋级，体能已经到极限。

对阵英格兰，克罗地亚的开局踢得并不理想，双核之一的拉基蒂奇出现不少失误，雷比奇也失去之前的锐气。不过，永远不要低估克罗地亚人的决心，佩里西奇扳平比分，之后一脚劲射击中立柱，惊出英格兰一身冷汗。90分钟打成1-1，克罗地亚数据全面占优：射门15比9，射正4比1，控球率59%对41%，传球成功率80%对73%。克罗地亚足球不仅仅是充满艺术，还格外坚强。

巧的是，克罗地亚近5场世界大赛(世界杯+欧洲杯)的淘汰赛，全部都踢到加时赛！2008年欧洲杯1/4决赛对阵土耳其，2016年欧洲杯1/8决赛对阵葡萄牙，克罗地亚都未能成功晋级；本届世界杯，克罗地亚在1/8决赛、1/4决赛和半决赛全部都经过加时赛苦战。上一支在世界杯连踢3场加时的球队，还是1990年世界杯的英格兰。不同的是，克罗地亚一路过关斩将，打进最后的决赛。

3场加时赛，3次笑到最后，克罗地亚的坚韧令人惊叹。两次点球大战，分别淘汰丹麦和俄罗斯，半决赛对阵英格兰，曼朱基奇第108分钟上演绝杀！克罗地亚拥有莫德里奇、曼朱基奇、拉基蒂奇、佩里西奇等大将，有着丰富的经验。尽管，克罗地亚人的体能已经到极限：曼朱基奇拼到抽筋，莫德里奇已经无法坚持，但格子军团用经验、意志，击败年轻的英格兰！

这一刻，克罗地亚人疯狂了。中卫洛夫伦打出爱心的手势，喜极而泣；兴奋的弗尔萨利科一把将主帅抱摔在地，摁在球场一起狂欢庆祝；全队围在一起，跪地庆祝这一历史性时刻……

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克罗地亚，一个只有420万人口的国家，历史上首次打进世界杯决赛！羡慕的不仅仅是中国球迷，英格兰球迷也感叹：克罗地亚的人口，还不及伦敦的一半。当然，美国、俄罗斯等国家的球迷，也对这个惊奇的事实表示叹服。虽然人口不是衡量足球水平的最重要参数，但正如央视解说刘嘉远所言：“人口的基数，很大程度上决定一个国家足球水平的上限。”克罗地亚靠着400多万的人口基数，却孕育出参加世界杯决赛球队，这确实是现代足球的奇迹！