为了防止企业一家独大，美国在利润可观的军工领域往往采取竞标的方式。比如为了各种军机合同斗得你死我活的波音和洛·马公司；还有订单业务你中有我、我中有你的诺福克海军船厂和纽波特纽斯造船厂。不过，美国陆军的坦克业务一直比较和谐，在M1系列主战坦克诞生之前，压根没有采取过竞标的方式。那么，为何到了M1坦克研发之时，美国陆军才一定要采取这种方式呢？

M60坦克模型

对此，我们需要将目光转回上世纪70年代。当时，美军对现役的M60坦克的吨位和整体性能一直不是很满意，尤其是M60已难以抗衡苏联推出的人类首款第三代主战坦克T-64。因此，美制新一代主战坦克的研发就开始了，胜出者便是当今大名鼎鼎的M1“艾布拉姆斯”系列。

T-64是人类首款第三代主战坦克

不过，M1的诞生颇为坎坷，在研发中接连遭遇两次项目夭折。主要原因就是负责审查设计的小组，仅仅通过设计图册和模型就判定谁能够获得合同。要知道，美国空军的竞标往往需要多家厂商造出好多架原型机，历经长时间的验证才能选中一款并允许服役，海军的一些新型舰艇，也要造出原型舰进行测试。说白了，美国海空两军的竞标方式是“先造后买”，而当时的陆军则完全相反，乃是“先买后造”。只要厂商给到的设计方案看上去很不错，美国陆军就会宣布其胜出，并开始下单。

如此草率的做法所带来的后果，就是厂商将原型车进化为正式服役车辆的过程中，会遇到很多棘手的技术难题，无法让“已确定服役且接到军方订单”的陆地载具，达到符合美国陆军要求的程度，进而被迫让项目流产，美国陆军也无法拿到新装备。多次经历这种闹剧后，美国陆军自然能且只能继续用性能不怎么理想的M60。终于在1970年，时任美国国防部副部长的派卡德，终止了这一荒唐的“习惯性做法”，宣布选定多家厂商分别建造原型车，并通过实际的对比测试来竞争，最后决定谁是胜出者，以降低整个计划的风险。

美军曾不得不长期依赖M60

XM1坦克原型车

相较于单纯的书面审查，原型车测试显然更能检测各厂商投标方案的技术可行性。不失为一种更合理的评估方式，可显著降低后续工程开发阶段的风险。虽然建造原型车时，军方需要额外花一笔钱，但从减少技术风险的角度来看，这可让整个计划获得最大的回报。不仅如此，比起简单的书面竞争，原型车实验测试能直观地带来刺激效果，让各厂商拿出真本事，实打实地拼个高下。

XM1坦克原型车

于是乎，既然实车竞标测试的好处这么多，美国陆军为何直到上世纪70年代才想明白这件事情呢？这就不得不提及美国陆军长期抱有的一种“迷之自信”了，即对自己主导设计的坦克技术方案过于自信，以至于认为没有向厂商征求关于设计提案是否合理，以及开展竞标的必要性。简单来说就是，美国陆军认为厂商只是军方的“打工仔”，只要厂商能把军方的初始概念设计落实为完整的工程设计并造出原型车，那下一步就是实现量产了。借用“懂王”川普的一个句式就是，当年的美国陆军大有“没有人比我更懂坦克”的排场。

M1系列主战坦克算是较为成功的一款型号

所幸，在“XM1计划”中，美国陆军最后决定在开发阶段进行设计竞标，在生产阶段则不进行生产合约竞标，直接由赢得设计合同的公司承担“XM1”的生产。经过几十年的不断磕碰，M1“艾布拉姆斯”系列坦克成为了美国陆军第一款经过设计竞标的成功之作，该型坦克的战场表现算是证实了陆军当年决策的正确性。