美国今天宣布，配合乌克兰请求供应具争议性的集束弹，引发人权团体批评，因为这项武器目前在100多国被禁用。究竟它的特性为何？争议性何在？美国又为何答应乌克兰请求？

● 什么是集束弹？

英国广播公司（BBC）报道，集束弹是一种遍撒大量微小子炸弹（bomblets）的方法，藉由火箭、飞弹或砲弹发射后，在一块广大区域从空中撒下。

这些子炸弹原本应在撞击后爆炸，但许多都成为未爆弹，尤其是当降落在湿软土地上时。这些未爆弹可能在之后遭人捡拾或踩踏时爆炸，致人死伤。

从军事角度来看，若要对付躲在战壕或坚固阵地里的敌军地面部队，集束弹惊人有效，因为会造成大片区域太过危险无法自由移动，除非先仔细清除未爆弹。

● 集束弹为何被禁？为何比其他炸弹更具争议性？

美国有线电视新闻网（CNN）报道，由于集束弹中的子炸弹散落于大范围内，可能会危及非战斗人员。

包括英国、法国、德国等全球100多国都签署国际性的“集束弹药公约”（Convention on Cluster Munitions），基于集束弹对平民的无差别影响，同意禁止使用或储备这类武器。

红十字国际委员会（International Committee of the Red Cross）的数据显示，集束弹大约会有10%到40%没爆炸。过了数年甚至数十年后，未爆弹药可能会被平民的活动引爆。

儿童格外容易被集束弹伤到，因为子炸弹看来像是住宅区或农场地上乱丢的小玩具，儿童往往出于好奇心将其捡拾。

人权团体曾形容集束弹“令人憎恶”，甚至可称是一种战争罪行。

试图倡议全球各地禁用这种武器的集束弹药联合会（Cluster Munition Coalition）表示，具有潜在致命性的集束子炸弹在老挝和越南使用50年后，依然埋在地下还未爆炸。

● 集束弹曾在哪里用过？谁还使用？

集束弹药联合会指出，集束武器早于第二次世界大战期间就已被使用，此后还被用在30多起衝突中；而美国上一次使用是在2003年至2006年的伊拉克。

根据美军中央司令部（US Central Command）2017年发的声明，由于集束弹对平民构成危险，美军在2016年开始逐步淘汰不再使用。

自从俄罗斯去年2月对乌克兰发动全面侵略后，双方都持续使用集束弹。俄乌两国皆未签署集束弹药公约，美国也未签署，但华府先前曾批评莫斯科广泛使用这种武器。

集束弹的平均未爆弹率据信接近20%，但俄罗斯的集束弹未爆弹率据称高达40%，美国五角大楼则估计自家集束弹未爆弹率仅不到3%。

● 为何乌克兰请求提供集束弹？

乌克兰军队目前砲弹库存极低，最主要由于双方军队都正以极快速度消耗，但基辅的西方盟友又来不及补给。

由于乌克兰南部和东部战线目前大致陷入停滞消耗战，砲弹成为关键武器。乌军正尝试将俄军从沿著绵延达1000公里的前线、掩蔽良好的防御阵地逐出，面临一项望而生畏的任务。

乌克兰因缺乏充足砲弹，于是向美国请求补给集束弹，以锁定俄军部署在所有防御战壕里的步兵。

这对华府来说不是个容易做的决定。许多民主党人和人权倡议人士对集束弹十分反感。美国政府内部至少辩论了6个月。

● 美国的决定有何影响？

立即的影响，是让俄乌战争至今华府站的道德制高点大打折。俄罗斯被控犯下的数项战争罪行被人详细记录，但美国如今供应集束弹，很可能遭人抨击伪善。

集束弹是一种可怕的无差别攻击武器，全世界大多数国家禁用有其道理。美国这项行动无疑使其立场与西方盟友相衝突，而西方联盟出现任何看似的分裂，都正中俄罗斯总统普钦（Vladimir Putin）下怀。