挑战者2坦克（图片来源：Alan Wilson/flickr/CC BY-SA 2.0）

西方盟国认为，乌克兰需要为俄军即将发动的春季攻势，以及进一步收复领土做好准备，就必须拥有击败俄联邦侵略所需的一切。1月14日，英国首相苏纳克（Rishi Sunak）确认，英国将向乌国派遣挑战者2（Challenger 2）主战坦克，为其它西方坦克进入乌国铺平道路，打破了不交付北约坦克的魔咒。

苏纳克：击退俄罗斯人！

虽然，捷克共和国和波兰等邻国，已经交付乌国大约300辆苏联时期的T-72坦克，并且，这些T-72是经过现代化改造的，但交付西方坦克，被认为可能使战争升级。因为，现代西方坦克，有望成为俄乌战场上的游戏规则改变者。

14日，苏纳克在与乌国总统泽伦斯基（Volodymyr Zelensky）通电话中确认，将向乌国派遣14辆挑战者2坦克和30辆AS90大型自走炮。英国也将马上开始训练乌军如何使用它们。

苏纳克在电话中说，需要“抓住时机”，让这些西方坦克来“击退俄国西方人”。

同天，泽伦斯基发推文说：“英国一直以来的有力支持，现在已经坚不可摧，经得起挑战。感谢英国的决定，这些决定不仅会加强我们在战场上的力量，也会向其他合作伙伴发出正确的信号。”

据国际战略研究所(IISS)发布的《2021军事平衡》报告称，截至2021年，英国总共有227辆挑战者2。英国国防部打算只保留其中的148辆，并升级到更现代的挑战者3，因此，《国防快报》认为，英国最多可提供给乌国约80辆挑战者2。

外界普遍认为，苏纳克此举，是为了向德国总理萧兹（Olaf Scholz）施压，让德国批准豹2（Leopard 2）坦克对乌克兰的出口许可。

挑战者2：无敌坦克

首先，挑战者2是第三代主战坦克，与俄罗斯T-80和T-90、德国豹2和美国M1艾布兰（M1 Abrams）坦克同代。

豹2、艾布兰和挑战者2，在能力上大致相似，但英国的设计，是三种坦克中，装甲做得最好的，装备二代查布汉复合式装甲（Chobham Armour），但也是最慢的，发动机只有1,200马力，而其它西方顶级坦克的动力总成都是1,500马力。

同时，它也是北约主战坦克中，唯一使用线膛炮的。据称，炮管内部的旋转刻线，能提供更高的准确性。该坦克能使用高爆碎甲弹(HESH)、尾翼稳定脱壳穿甲弹（APFSDS）和白磷烟雾弹。

高爆碎甲弹的射程比尾翼稳定脱壳穿甲弹要远得多，可达5英里，对建筑物和较薄的车辆更有效。而且，英国的高爆碎甲弹，不用依赖动能，就能穿透装甲，它依靠的是塑料炸药，对车辆内部产生冲击，从而导致金属的碎裂。

2003年在伊拉克战争中，这款坦克的表现特别皮实，没有遭受敌方火力的任何损失。据称，一辆挑战者2被70枚火箭弹击中，但乘员毫发无损。另一辆在17枚RPG和一枚米兰反坦克导弹的打击中负伤，但第二天又回到了战斗中。

2007年，一名叛乱分子使用RPG-29，这种特别强大的105毫米弹头，刺穿了挑战者2冲上沙丘时的腹部装甲。腹部装甲是任何坦克上最薄弱的部分之一。穿透性弹头击伤了驾驶员的脚，但车辆仍处于运行状态并且能够从伏击中撤退。

同年，另一辆挑战者2，被简易爆炸装置损坏，但很快就恢复到运行状态。唯一被完全摧毁的挑战者2，是被另一辆挑战者2误伤的。

事发时，被攻击的挑战者2并非战备状态，车长与射手正开启舱盖在观察环境，发起攻击的挑战者2，使用高爆碎甲弹射击，并命中开启的舱盖，炮弹爆炸当场杀伤车长与射手，装填手与驾驶员则成功逃生。

那么，这种只能被自己击败的坦克，能不能被称为无敌主战坦克呢？

当然了，挑战者车体前下方的装甲，在这次遭遇后，就被更重的多切斯特（Dorchester）复合装甲所取代。

乌国密谈500辆西方坦克

乌克兰国防部长列兹尼科夫（Oleksii Reznikov），12日在接受BBC的独家采访时说，乌克兰将收到迫切需要的武器，包括坦克和战斗机。他表示，合作伙伴还将向基辅提供远程武器，以打击300公里内的目标。

早些时候，乌军总司令扎卢日内将军（Valery Zaluzhnyi）表示，需要300辆西方坦克，和约600辆装甲车，才能收回领土。现在有了这个方向的积极动向。

据了解，在和欧洲国家的初步讨论中，乌克兰总共可以获得约500辆北约坦克，它们来自德国、波兰、英国、瑞典、芬兰、法国、西班牙和义大利，就防护水平而言，这些坦克均超过俄罗斯的T-90。

去年11月初，美国、荷兰和捷克，达成了一项对乌国的军事援助，捷克为乌军提供90辆现代化T-72坦克。1月10日捷克开始向乌军，运送现代化的T-72坦克中的第一辆。

11日，波兰表示，该国计画向乌克兰转让豹2坦克，但需要得到柏林的许可。第二天，德国副总理哈柏克(Robert Habeck)说，不会阻挡波兰，而且，德国也在考虑是否效仿。

德国豹2，被公认为当今性能最优秀和均衡的主战坦克之一。估计，欧洲各国总共有约4,000辆，意味著备件、武器充足，维护供给方便，是乌军的首选。

西方改变看法

被誉为“英国战略研究泰斗”的弗里德曼(Lawrence Freedman)，13日在《金融时报》上撰文称，西方对俄乌战的态度发生了重大转变。

早期，他们希望让乌克兰继续战斗，直到有机会实现和平解决，但现在，西方的共识是，说服俄罗斯不能在其侵略战争中成功的唯一途径，是乌军收复更多的领土。因此，最近看到，西方装甲战车、坦克，甚至是F18电战机等各种重型装备纷纷登场。

弗里德曼进一步解释说，除非乌军给俄军造成更多的失败，并收复失地，否则，莫斯科不太可能让步。即使军事上成功了，也不能保证普京会认输。虽然，结束这场战争不容易，但在战场上证明俄国的军事薄弱，将是个好的开始。