斯大林称炮兵为战场之王。在卫国战争中，苏军炮兵动辄万炮齐轰，打得惊天地动鬼神，打得德军怀疑人生。在朝鲜战争中，美军炮兵也给志愿军留下深刻印象，以至于80年代时，解放军说起军事现代化，还是用一句“打钢仗”来一言以蔽之。

　　但传统炮兵的局限也是众所周知的。射击精度随射程而降低，需要打面积射才能可靠覆盖目标，所以常需要炮兵连甚至炮兵营齐射，需要很长时间部署、展开、测定炮位、校射，然后才能齐射。在这段时间里，反炮兵火力或者空中打击可能已经到来。传统炮兵也需要倾泻大量炮弹才能命中点目标。战后地面作战装甲化后，炮兵打坦克的效率太低，暴露的无防护、低机动目标减少，炮兵的作用逐渐淡出。美国在1963年首先推出装甲化的M109自行155毫米榴弹炮，近70年后，美军炮兵主力还是M109A7，数字化程度很高，但射程和射速已经落后于时代了。

　　现代战争早已过了“打钢仗”的阶段。美军由于二战以来的空中优势，高度强调空中火力，炮兵火力反而忽视了。美军的影响巨大，美军模式成为各国的标杆，追求空中优势和空地一体战成为常态。

　　空中火力相比于炮兵火力当然是有优势的，飞机航程比火炮射程更远，炸弹威力比炮弹威力更大，投弹精度与射程无关。飞机还能在目标上空搜索确认后再投弹。但炮兵火力也有优势，可以无限待机，接到命令后迅速开火，“支援保障足迹”小得多。

　　“支援保障足迹”指设施、燃油、弹药、人员训练的要求。炮兵只要有一片球场大小的平地就可以开炮，自行火炮的燃油、备件、维修要求大大低于战术飞机，炮兵的训练要求也远远低于飞行员和地勤。

　　在战术上，发动机熄火、人员下车后，炮兵几乎可以无限待机，这是战术飞机不可能做到的，再长的留空时间也是有限的，多架飞机轮换则部署成本急剧提高。现代炮兵的操炮高度数字化了，从进入阵地、勘探炮位到完成发射准备只需要很短的时间，德国PzH2000自行155毫米榴弹炮从行进状态转入射击状态只需要30秒钟时间，停机坪上的战斗机在这30秒钟里，连转入滑行都不可能，更别说飞抵目标、开始投弹了。

　　炮兵的“准实时火力”具有重要的战术意义。现代战场上，快打、快收、快跑是基本功，除非飞机在目标上空长时间徘徊，很可能就错过打击的窗口。在无人机、电磁侦察等配合下，可以有效地应召打击特定的开阔地、宽阔街道等，实现非接触封锁和非接触歼敌。

　　现代炮兵的射击精度也大幅度提高。制导炮弹的命中精度与制导炸弹相当，非制导炮弹的精度也因为火炮和火控技术的提高而提高了。现代榴弹炮还可以单炮齐射，在急促射击中，接连打出的几发炮弹用高低不同的弹道，在同一个目标同时落地，用一门炮做到过去一个炮兵连齐射才能达到的效果。

　　火炮的火力持续性天然优于飞机投弹。如果不担心对方的反炮兵火力，若干火炮轮着打，可以对同一目标保持全天的不间断覆盖，飞机要这样接力打击，需要动用的数量就不可接受了。即使考虑到反炮兵火力，在数字化炮兵指挥系统的控制下，多门地理上分散的火炮相继进入和退出阵位，快打、快收、快跑，可以做到既维持火力的持续性，又确保火炮的生存。对于目标来说，落到头上的炮弹就是有效命中，从东南方还是西北方打来，从近处还是远处打来，谁先谁后，并不重要。但对于反炮兵来说，东南方还是西北方，近处还是远处，先出现还是后出现，就是不同的目标了，极大增加反炮兵的难度。

　　火炮的射程依然不及飞机的航程。155毫米的增程炮弹已经可能达到100公里以上的射程，但装药减少，单价也迅速升高。不过在更加常规的30-40公里范围内，火炮依然大有可为。而且由于火炮相对容易隐蔽，可以部署到靠近目标的地方，在树林、洞穴、仓库、厂房、地下车库等隐蔽待命，在射击时迅速抢占阵位和射击，然后转入下一个隐蔽地。

　　飞机需要较长的跑道，还有高得多的燃油、备件、弹药要求，只能从距离前线上百公里甚至更远的后方机场出动，很多航程用于在机场和前线之间的来回，航程优势并不那么绝对。

　　炸弹的威力大大超过炮弹，在过去主要是用于补偿投弹精度的不足。现在的趋势是两极分化，一方面小威力化，减少附带杀伤；一方面是大威力化，针对特别坚固的目标；精确制导化则是共通的。大量投放无制导炸弹的场景越来越少了。

　　火炮正好相反。一方面精确制导炮弹越来越普及，另一方面无制导炮弹依然是主力，这是与飞机和火炮的不同威胁环境导致的。

　　飞机受到的防空压力其实高于火炮受到的反炮兵压力。从高空到低空，对地攻击飞机要受到对方的战斗机、中高空防空导弹、野战防空导弹、肩射防空导弹、自行高炮等各种防空威胁，进入攻击一次不容易，大量投放无制导炸弹的风险/效益比太糟糕了。

　　火炮会受到对方的飞机、武直、无人机、炮兵的威胁，但扎堆打炮一轰就是一天的日子早过去了，必须巧妙利用地形地物隐蔽，做到快打、快收、快跑，有适当的防空掩护，还是有足够的生存力的。在很多情况下，无制导炮弹依然有足够的效力，成本可是低多了。这也是现代战场的新趋势。

　　坦克只有用制导炮弹反制，但坦克的成本越来越高，坦克已经不止是带装甲的机动火炮了，而是信息和综合火力节点。坦克的天敌也越来越多，使得以坦克为主的装甲突击越来越不可行。当下越来越强调的“体系突击”淡化了坦克的作用，也相应降低了战场上坦克的“浓度”。体系中的软目标实际上越来越多，如指挥通信侦察车辆、后勤车辆、工程车辆、防空车辆、自行火炮、步兵车辆等，这些动作慢、依赖道路、防护弱的软目标被打掉的话，坦克就裸奔了，而裸奔的坦克就有太多的办法收拾了。

　　对于特别坚固的目标，炮弹的威力可能不足，重磅航空炸弹不可取代。对于炮兵射程之外的目标，空中火力更是不可取代。但在炮兵射程之内，炮兵火力还是空中火力就是选择问题了，谁行谁上。

　　但炮兵要重回战场之王，需要高度数字化、自动化。

　　首先要有完备的战场ISR（情报、监视、侦察）系统，能通过网络与友邻之间实时共享敌我态势信息，对战场保持全面全时监视，对嫌疑地区仔细侦察和搜索。高空、中空长航时无人机、超低空多旋翼无人机、无人车很关键，还需要反炮兵雷达、电磁侦察，理想情况下，还要有低轨道小卫星群的全时不间断监视的支持。别忘了步兵，训练有素的人永远不可取代，但步兵分队的主要作用不再是冲锋陷阵，而是眼观六路耳听八方，引导炮兵火力歼敌。

　　其次是要有高度自动化、网络化的数字化火控系统，战区内所有火力单位共享数据，不光是目标数据，还要有气象数据、弹药供应、射击准备和敌情威胁情况，以便首发命中、避免重复和遗漏，发挥一加一大于二的作用。

　　这样的数字化炮兵有可能把地面战争推向新阶段。

　　斯大林赞美炮兵为战场之王，实际上那个时代的炮兵还是有很大局限的，准备时间太长，打击效果完全靠饱和轰击，只是因为对手的动作更加迟缓，防护更加不到位，炮兵才成为王者。在坦克时代，传统炮兵明显不够给力了。

　　但在数字化和精确制导时代，硬目标、动目标有制导炮弹，软目标有精度更高、威力更大的无制导炮弹，突发目标有战场ISR和数字化火控的全时监视和敏捷反应，加上天然的易隐蔽性、易部署性、火力可持续性、机动性和装甲防护，数字化后的炮兵真的重回战场之王了，使得战场走向非接触歼敌和非接触封锁的新时代。

　　在步兵时代，坦克成为开路先锋；在坦克时代，步兵成为坦克的保护神；在炮兵时代，步兵可能成为炮兵的眼线和耳目，坦克成为炮兵的保护神，歼敌主力则是数字化的炮兵。