据美国媒体《福布斯》网站报道，为了跟上快速增长的中国舰队的步伐，美国海军可能会启动一项应急计划来建造大量新型“星座”级导弹护卫舰。如果是这样，预计“星座”级护卫舰将在未来很长一段时间内保持生产，30年或更长。这可能意味着到了2080年代，“星座”级仍然会在美国海军中服役。

　　如果这听起来很离奇的话，就让我们看看美国海军目前的主力水面作战舰艇“阿利·伯克”级驱逐舰吧，该舰是1980年代初开始研发的，首艘“伯克”级于1989年下水。33年后的今天，在美国缅因州的巴斯钢铁厂和密西西比州亨廷顿英格尔斯造船厂的船台上仍有很多正在建造的“伯克”级。而新的订单可能会使该舰的生产工作持续到2030年代。最后一艘“伯克”级可能会服役到2060年代。

　　多年来的稳步升级改变了“伯克”级的性能，这些升级包括新的导弹、火炮、雷达、电子干扰设备和直升机，甚至是激光武器。最新的“伯克”级，已经拥有了海军规划者当初难以想象的传感器和武器。

　　预计“星座”级护卫舰的寿命可能会同样长，美国海军已经设计了具有更强的动力系统和更大空间的“星座”级改进型号，以便使该舰也能像“伯克”级那样不断的进化。对此海军专家杰瑞·亨德里克斯称，“星座”级还有发展的空间。

　　事实上，已经有很多人在谈论为“星座”级增加垂直导弹发射单元的方案。每艘“星座”级的成本约为10亿美元，目前该舰搭载的武器装备包括32个垂直导弹发射单元和16个用于发射反舰导弹的箱式发射器。该舰长151米，排水量7300吨。

　　美国海军考虑为“星座”级再增加16个垂直导弹发射单元，数量将达到48个。但增加垂发单元的数量可能需要对舰体进行修改，从而增加了200吨的排水量。这将需要调整舰船尺寸，重新调整稳定性和耐波性分析，并调整建造方案。而美国海军急于建造“星座”级，拒绝了增加垂发导弹单元的要求。因为这种改变会对舰艇的设计造成重大影响，从而导致不必要的延误。

　　但在未来几年中，美国海军可以花费时间和金钱适当放大“星座”级的舰体尺寸，生产带有更多垂发单元的“星座II”型护卫舰，这种做法也并不是史无前例的。美国海军在“伯克 IIA”型驱逐舰上，就增加了六个垂发单元和一个直升机机库。

　　“星座”护卫舰设计的变化程度可能取决于该舰的生产时间。乔·拜登总统领导下的美国政府预计将只会制造20艘“星座”级，但上届川普政府曾提议在未来30年内采购多达76艘“星座”级。最近五角大楼公布的报告指出，中国拥有世界上最多的战舰达到了355艘，而美国海军只有305艘。而拜登的造舰计划是在该报告发布之前提出的，因此为了赶上中国军舰的数量，可能会促使美国政府加倍购买新型护卫舰。

　　亨德里克斯表示，如果美国海军的大规模造舰计划获得了支持，预计将会建造更多的“星座”级护卫舰和新型“弗吉尼亚”Block V型核潜艇。核潜艇和护卫舰将成为海军的组合。

　　通过建造新型护卫舰可能会重塑美国舰队，舰艇数量可能会大大增加，预计到2040年，美国海军将拥有近400艘舰艇。但美国军舰的平均排水量可能会减少，因为要用7300吨的“星座”护卫舰替换9700吨的“伯克”驱逐舰。而战舰上的水兵也可能会减少，“星座”级的自动化程度相当高，因此该舰上的水兵可能只有150人，是“伯克”级的一半。

　　从中期来看，重新调整的美国舰队将支持海军更“分散”的部署方式。也就是说，在更广泛的海域内部署更多、更小的舰艇，以使敌军发现定位美国军舰变得更困难。而长期来看，未来究竟会怎么样谁也说不准。当“阿利·伯克”号服役时，没人想到几十年后，“伯克”级将成为世界上最好的驱逐舰之一。

　　同样也很难说未来“星座”级在其使用寿命即将结束时（可能是60年后）会是什么样。世界在变化，但某些战舰却经久不衰。