据美国媒体《福布斯》网站报道，美国空军有40年历史的B-1B战略轰炸机已经没有多少时间了。在对伊拉克和阿富汗的空袭行动中，B-1B已经精疲力竭，随着美国空军新型B-21隐形轰炸机将在未来十年投入使用，B-1B也会被全部替换。

　　但是很明显，B-1B在其服役的最后几年还是要做些什么，该机可以使用隐形反舰导弹来威胁敌方的舰队。特别是近年来美军在黑海进行的频繁演习，也凸显了这款可变后掠翼轰炸机的对海上打击作用。

　　10月初，美国德克萨斯州戴斯空军基地第7轰炸联队的4架B-1B部署到英国费尔福德皇家空军基地。在10月19日黎明，两架轰炸机起飞，执行了长达12小时的任务。代号为“黑暗01”和“黑暗02”的两架B-1B机腹都挂有目标吊舱，它们向东飞越北海。在经过了从英国皇家空军米尔登霍尔基地起飞的至少一架KC-135加油机的空中加油后，两架轰炸机又向南飞向黑海。

　　波兰和罗马尼亚空军，以及部署在罗马尼亚境内的加拿大空军特遣队抓住了这个机会。这三支航空兵部队各种派出了战斗机与B-1B编队飞行。在战时，非隐形的轰炸机可能需要战斗机的护航，以保护这些庞大的飞机免受俄罗斯战机的攻击。

　　自2014年的“克里米亚事件”以来，黑海已经变得更加危险。从那时起，克里米亚已成为北约东南地区名副其实的堡垒。俄罗斯军队已在克里米亚部署了大量的舰艇、战机和导弹。而北约的军舰和侦察机也在克里米亚附近的国际水域和空中交叉巡航，以便密切关注事态的发展。一旦发生冲突，黑海可能成为重要战场，B-1B可能会成为最大的“射手”。

　　当100架B-1B在20世纪80年代初投入使用时，它们完全是核打击武器。此后美国空军在20世纪90年代初对该机进行了改进，削减了其核能力。到了本世纪初，B-1B机队的规模日益萎缩。当美国及其盟国在2001年入侵阿富汗、2003年入侵伊拉克时，大约只有60架B-1B在服役。

　　十多年来，这款战略轰炸机在干旱的沙漠战场上飞来飞去，向武装分子投掷炸弹。频繁的作战行动也给B-1B的机体寿命造成了损失，维修日益老化的轰炸机的费用也在猛增。2020年，美国空军请求国会允许退役17架B-1B，只留下45架继续服役，直到2020年代末或2030年代初由B-21取代它们。

　　与此同时，B-1B的作战任务也开始转变。在沙漠和山区飞行20年后，B-1B重心转向了海洋。该轰炸机8000公里的航程，25吨的有效载荷，是执行海上巡航任务的理想选择。2017年，B-1B成为美国空军改装的第一款可以携带新型远程反舰导弹（LRASM）的飞机，LRASM是一款生产480公里的隐形导弹，配有高科技多模式导引头。而一架B-1B可以携带多达24枚造价300万美元的LRASM导弹。

　　两架B-1B就可以向俄罗斯波罗的海舰队发射48枚LRASM导弹，这些足以在一次打击任务中击沉整支俄军舰队，消除其对该地区美国和盟军机体的威胁。LRASM在确保美国海军进入该海域方面发挥着关键作用。

　　而B-1B现在也在频繁演练使用LRASM导弹对海打击战术。在10月19日的行动中，两架B-1B轰炸机飞越了黑海上空的国际空域。至少有一架土耳其空军的KC-135在轰炸机返回费尔福德基地之前为其进行了空中加油。当时，还有两架俄罗斯的苏-30战斗机从克里米亚升空对B-1B进行拦截。不过俄方也明确表示，B-1B并没有试图进入俄罗斯领空。

　　在战时，美军的轰炸机也不需要这样做。因为LRASM导弹的超远射程，足以允许B-B1从北约领空内向黑海任何地方的俄罗斯军舰发动打击。