据美国媒体《军事观察》网站报道 ，苏-27“侧卫”战机于1985年服役，被认为是冷战时期世界性能最强战斗机之一。而其改进型号苏-30的研发可以追溯到1986年的苏-27PU，该机于1989年12月首次试飞。此后由于经济危机和国防预算收缩大大减缓了苏-27PU的进度，到1996年仅交付了5架苏-27PU。
尽管如此，苏-30计划仍在继续，这主要归功于出口订单。印度成为了苏-30的第一个客户，该国于1996年订购了最基本型的苏-30K。其次是中国，其购买了大量改进的Su-30MKK。苏-30项目依赖出口来进一步研发成本，直到2010年代初，俄罗斯空军才开始对该机产生兴趣。如今苏-30系列战机在世界范围内的部署数量比任何其他苏-27的改进型号都要多，并且至今仍在为俄罗斯国内和出口生产。自20世纪90年代以来，苏-30的能力有了显著提高。俄罗斯空军目前部署了大约135架，其中大部分是苏-30SM，印度、中国和阿尔及利亚是苏-30主要的外国客户。苏-30经过多年来的不断发展，出现了多种改进型号，以下是7种主要型号的苏-30战机排名。
第一名：苏-30SM2——俄罗斯
苏-30SM2是苏-30系列的最新改进型号，可能也是最后一个型号，预计将大量进入俄罗斯空军服役。该机这是对苏-30SM设计的重大改进，采用了苏-35和苏-57战机上的大量先进技术。苏-30SM2最显著的改进是使用了苏-35的“雪豹-E”雷达和AL-41发动机。“雪豹-E”雷达使该机能够探测到350-400公里外的雷达反射面积为3平方米的目标，而针对雷达反射面积0.01平方米的隐身目标，其探测距离为90公里。而AL-41发动机不仅降低了维护要求，还比老款的AL-31推力高出16%以上，且燃油效率更高，使用寿命更长。该机还采用为苏-57开发的综合多通道通信、数据交换、导航和识别系统，将提供更强大的网络中心战能力。这些升级将使苏-30SM2达到与苏-35相当的“4+代”标准，俄罗斯现役大部分的苏-30SM预计将提升至SM2标准。
第二名：苏-30SM——俄罗斯、哈萨克斯坦、白俄罗斯、缅甸
苏-30SM是俄罗斯目前服役最广泛的战机之一，据估计目前俄罗斯空军装备95架，海军装备22架。这款重型战机将取代冷战时期的米格-29、苏-24Ms和苏-27。总体而言，苏-30SM在所有性能上都比所替换的这些战机更强，用途也更多。苏-30SM是在俄罗斯为印度空军制造的苏-30MKI的基础上开发的。该机配备了推力矢量发动机，大幅提高了机动性。此外还集成了最大搜索范围为200公里的N-11M雷达、广角平视显示器、新的敌我识别和通信系统。该机的使用成本低于苏-27，并且价格也比苏-35和苏-57便宜得多。苏-30SM还可以使用一系列先进武器弹药，包括R-37M空对空导弹，未来还有Kh-32反舰巡航导弹。
第三名：苏-30MKI/MKA/MKM——印度、阿尔及利亚、马来西亚
苏-30MKI是从20世纪90年代末为满足印度空军的要求而开发的一款最先进的苏-30改型，其配备了推力矢量发动机和鸭翼以增加机动性。该机还得益于之前在苏-37项目开发过程中测试的技术，这些技术后来也在苏-35上得到了应用。苏-30MKI是苏-30系列生产数量最多的型号，印度也是迄今为止苏-30最大的使用国，其装备的苏-30数量俄罗斯本身还多得多。这主要是因为俄罗斯和中国还同时装备多个不同型号的重型战机，而印度将其所有投资都集中在苏-30上。目前共有超过270架苏-30MKI正在服役，而尽管随着印度开始在其效率较低的国内生产线上组织战机，并在战机上使用了更多的非俄罗斯技术，导致价格将大幅上涨。到了2020年，在印度制造的苏-30MKI的成本几乎是更新、性能更强的苏-30SM的两倍。此外阿尔及利亚空军和马来西亚皇家空军也采购以苏-30MKI为基础的战机，分别是命名为苏-30MKA和苏-30MKM。
第四名：苏-30M2——俄罗斯
作为苏-30系列战机数量最少的一种，目前只有19架苏-30M2在服役，所有这些战斗机都由俄罗斯空军使用。该机于2010年完成了飞行测试，并使用精确制导武器，并在空战、对地攻击和反舰任务方面进行了优化。苏-30M2目前用于训练目的，其标准双座配置非常适合担负这种任务。与苏-30SM相比，苏-30M2性能明显降低，俄罗斯空军也自然更青睐苏-30SM。
第五名：苏-30MK2——委内瑞拉、中国、越南、乌干达、印度尼西亚
苏-30MK2是在苏-30MKI之前的性能最强的苏-30系列战机。它与苏-30MKK非常接近，主要改进了航空电子设备，提高了指挥、控制、通信、计算机、情报、监视、目标捕获和侦察能力。该机换装了新的任务计算机、通信系统、驾驶舱显示器和雷达。新雷达可同时攻击多个目标，天线的尺寸也更大，尤其是对海上目标的探测距离增加了一倍，从而优化了战机的对海打击能力。苏-30MK2还增加了光电吊舱，如Sapsan-E瞄准吊舱和M400侦察吊舱等。中国是该机的第一个客户，随后该机还被出售给越南、乌干达、委内瑞拉、印度尼西亚和委内瑞拉（长期以来苏-30MK2都被认为是拉美地区性能最强的战斗机）。
第六名：苏-30MKK——中国
苏-30MKK是专门为满足中国的要求而研制的。它被广泛认为是当时世界上性能最好的战机之一。尽管中国当时已经服役了几十架苏-27，苏-30MKK的性能比苏-27SK有了大幅提升，特别是在传感器和航空电子设备方面，不过该机的价格也远高于苏-27。苏-30MKK配备了先进的远程通信系统、电传飞行控制系统、玻璃化驾驶舱、平视显示器、头盔瞄准具、以及先进的任务计算机和导航系统。该机还广泛使用了复合材料，有助于减轻重量，提高机体强度。这些战机大幅提升了中国对地和对海的打击能力。不过苏-30MKK是上世纪90年代的产品，其技术也相对老旧，中国目前已经有力技术更先进、性能更强大的战机。
第七名：苏-30K——安哥拉
作为俄罗斯战斗机在撒哈拉以南非洲的主要客户，安哥拉购买了12架苏-30K。第一架于2017年9月交付，这些战机是在印度空军短暂服役后，又退回给俄罗斯的二手飞机。据报道，这些苏-30K在白俄罗斯进行了重大升级，使其性能号称达到了苏-30SM标准，不过这些升级的内容现在仍不确定。考虑到安哥拉为改进这12架战机支付了10亿美元，升级应该会非常全面，可能包括新的航空电子设备、传感器和发动机。而苏-30K也是苏-30系列最早、也是最基本的出口型号。
