据美国媒体《福布斯》网站报道，美国海军似乎放弃了一个创造性的解决方案，以扩大其主力战斗机的航程。波音公司为最新的F/A-18E/F Block III“超级大黄蜂”舰载机安装保形油箱的努力失败了，凸显出美军在西太平洋面临的一个棘手问题。

　　美国战斗机航程不足，新的加油机和补给基地计划可以帮助这些战机飞得更远，打得更远，但成本和风险可能也更高。也许只能通过设计一种全新的战机才能最终解决这个问题。

　　今年早些时候有迹象表明保形油箱无法正常工作。现在很明显，美国海军不会把它配备在“超级大黄蜂”舰载机上。尽管制造商波音公司表示，我们目前生产的F/A-18E/F  Block II具备在未来使用保形油箱的能力。但美国海军和波音公司都在各自的声明中确认，“超级黄蜂”战机目前不会装备保形油箱，海军已经暂停了这项计划。

　　30年以前，美国海军曾在其航空母舰上搭载了远程飞机。如A-6攻击机就可以在没有空中加油的情况下，携带重型炸弹打击1600公里外的目标。而一艘搭载作战半径超1600公里舰载机的航母可以在大多数敌人陆基防御系统的射程之外发动打击，并且仍然能够提供有效的火力，而不必冒着被击落的风险，由美国空军大型低速加油机进行空中加油补给。

　　但1991年苏联解体削弱了美国海军对远程航空兵的投入。A-6在20世纪90年代中期退役，也没有其他机型用于替换它。相反海军使用大量列装了F/A-18“大黄蜂”战机作为航母的主力舰载机，这些战机既可以与其他战机进行空战，也可以轰炸地面目标，使用很灵活的。但问题是该机的航程不足。

　　目前的F/A-18E/F“超级大黄蜂”在搭载重型武器并不经过空中加油的情况下作战半径只有960公里。这意味着，为了发动空袭，美军的航母必须要更靠近敌人的海岸。在西太平洋，这是很危险的。中国部署了大量的反舰弹道导弹，射程远远超过960公里。

　　因此美国海军再次迫切需要一款远程战机。几年前，波音公司提出了一个权宜之计。该公司建议在最新的“超级大黄蜂”Block III上安装保形油箱。美国海军订购的78架Block III中的首架也已交付。不过目前尚不清楚海军是否会继续购买更多的Block III战机。海军领导人表示他们不想要更多的“超级大黄蜂”。但美国国会决心继续购买这些战机。

　　根据波音公司的信息，F/A-18E/F Block III的保形油箱总共携带105吨燃油，为该机增加了约190公里的航程。尽管这仍然比A-6的航程短得多，但总比没有好。在去年测试保形油箱时，美国海军发现了与成本、进度和性能相关的问题。一些观察家指出，这可能是战机配备保形油箱后与航母兼容性出现问题，这些油箱很可能经受不住舰载机弹射起飞时的压力。

　　而现在美国海军也只能使用作战半径900公里的舰载机，直到它能够部署一款全新的战斗机为止，但这在2030年代中期之前是不太可能的。对于超过900公里的打击行动，美国海军可以使用空军加油机进行补给。另一种选择就是让舰载机在执行打击任务途中的几个小岛上降落，进行加油补给后再升空作战。

　　美国海军和海军陆战队正在制定一项新计划——“远征前进基地行动”，该计划设想由海军陆战队占领横跨西太平洋的第一岛链内的岛屿建立前哨基地，执行基地可以进行加油和弹药补给。海军陆战队计划在使用他们的F-35C隐形战机以空中加油和岛屿降落加油相结合的方式，执行长达4000公里的远程打击任务。而海军当然也可以使用同样的方式部署“超级黄蜂”战机。

　　但是如果对手瞄准了这些美军的加油机和前哨补给基地，就可能会切断美军舰载机所需的加油支持。届时美国海军将别无选择，为了打击纵深目标，他们必须将航母驶向中国的导弹。