据美国媒体《福布斯》网站报道，美国海军陆战队正在组建一支由F-35C隐形战斗机组成的小型部队，以便深入对手纵深地区（即中国在西太平洋的防线）实施打击。

　　不断发展纵深打击能力的重要性怎么强调都不为过。五角大楼正忙着制定新的作战方式，以穿越广阔的南海和菲律宾海。而在这两个海域，美国和盟国的空军基地很少，而且距离很远，穿越行动将不断受到敌方攻击的威胁。

　　美国海军陆战队计划通过使用F-35C战机来克服这些问题，这些战机可能将飞行长达数千公里。飞行员们正在训练如何穿越敌人的防空系统作战，他们将向对手发射AGM-154“联合防区外武器系统”（JSOW），然后返航。

　　如果说这个作战概念有什么弱点的话，那就是它完全依赖于后勤保障，尤其是空中加油。但是在战时，加油机将成为敌方远程战斗机的主要目标。

　　美国海军陆战队VMFA-314战斗机攻击中队的马克·迪翁少校是陆战队第一批接受远程隐形打击训练的飞行员。他表示，有了F-35C，我们就可以进行远征作战，并且可以使用包括JSOW在内的射程更远、威力更强大的武器，具备了纵深打击能力。

　　VMFA-314中队是美国海军陆战队首支形成初始作战能力的F-35C中队。海军陆战队计划将装备22个中队的F-35，每个中队约有10架飞机。不过陆战队的大多数飞行中队将装备的垂直起降型的F-35B。与其他F-35型号相比，F-35B由于配备了笨重的升力风扇，使其机体更重，而且机体的内部空间更小。相比之下，F-35C的机翼面积比A型和B型都更大，而且还有更结实的起落架，专门用于在美国海军的航空母舰上作战。与F-35B相比，F-35C可以多携带3吨的燃油，并且还有更大的武器舱。F-35B的弹舱可以容纳1000磅的武器，而F-35C的弹舱可以装下2000磅的弹药，包括JSOW等远程导弹。

　　更大的航程和载弹量使F-35C成为海军陆战队最好的纵深打击飞机。美国海军陆战队的F-35C中队将部署在“亚伯拉罕·林肯”号航母上，并有可能在明年首次部署到太平洋。而预计该机未来的作战模式是：从一艘航行在相对安全的东菲律宾海或远离中国陆基导弹的其他海域的航母上起飞。每架战机都会在其弹舱中携带2枚射程140公里的JSOW导弹和2枚AIM-120空对空导弹，它们将向西飞行。海军陆战队KC-130或空军KC-135加油机可能每隔几百公里就会为这些F-35C进行空中加油。

　　对于执行任务的美军加油机来说，从陆地上建立的简易机场起飞也是一种选择。美军一直在探索新战术，以便快速建立小型前哨基地。尽管这些简易基地可能不足以让战机长期驻扎，但它们可以作为过往战斗机的加油站。

　　在空中加油机和简易基地的配合下，F-35C将利用对方雷达覆盖范围的缺口，从对手最危险的防空系统中脱身。如果与中国战斗机交战，F-35C可以用AIM-120导弹进行反击。所有飞行员都接受过如何执行这些任务的培训。F-35C将在发射完JSOW导弹后掉头返航。这些战机既可以在沿途岛屿的前哨基地降落补充燃料和弹药后重新返回战场，也可以一路直接飞回航母。

　　那么F-35C在这样的纵深打击行动中能飞多远？VMFA-314中队一直在测试这类测试。在7月的一次演习中，该中队的F-35C从位于米拉玛的航空飞往华盛顿州，飞行距离超过1600公里。海军陆战队的KC-130在途中为其进行了空中加油。而在另一次演习计划中F-35C准备单程飞行4200公里，从加利福尼亚州飞到夏威夷进行模拟纵深打击任务，但由于日程安排问题，最终演习被取消了。不过这仍是一个雄心勃勃的、漫长的任务。而在六个小时的不间断飞行中，飞行员最好要带上些零食。

　　在演习中，F-35C可以在夏威夷的基地降落停留，但到了战时这是不可能的。也就是说，如果想要打击4200公里以外的目标，F-35C可能要总共飞行8400公里。而8400公里的往返航程就需要多次的空中加油。在今年四月份，当美国空军的4架F-16战机编队从日本飞往南海时，编队得到了4架KC-135加油机的支持。也就是说每架战机在1架大型加油机的支援下，才实现了往返5800公里的任务。

　　而F-35C如果要进行5400公里的往返飞行可能需要更多的加油机支援。不难想象，在西太平洋的远程空战中，从航空母舰或陆上基地起飞的美军战斗机将需要与其数量相同的加油机支援。而这就严重限制了美军在该地区参战的战斗机数量。而美军的加油机数量毕竟是有限的。此外这些加油机自身安全还面临着非常大的威胁，中国新型歼-20隐形战机就非常适合“猎杀”美军的大型加油机和侦察机。

　　虽然美国海军陆战队正在准备远程空袭作战，但这并不是说它已经具备了能够在遭到对手反击的情况下继续完成空袭任务的能力，它还有很多事情需要解决。