2月3日，第13届印度国际航空航天展在印度南部城市班加罗尔拉开帷幕。据统计，印度是目前全球新冠肺炎累计确诊和死亡病例数量第二多的国家。在这种大背景下，印度政府还坚持举办国际航空航天展这样人员流动密集的大型展会，不得不让人佩服“勇气可嘉”。
本届印度班加罗尔航展也是自疫情出现以来第一个按时举办的大型国际性防务展，已经“宅”了一年多无展可参加的世界各大军火商们终于盼到了商机，纷纷拿出了最强烈的参展热情，尤其是美国和俄罗斯军工企业。
作为印度国内唯一的国防技术研发机构，印度班加罗尔航展历来就是印度国防研究与发展组织（DRDO）和印度最大的航空工业企业印度斯坦航空有限公司（HAL）的主场。在本届印度班加罗尔航展上，最大的亮点当属印度国防研究与发展组织（DRDO）和印度斯坦航空有限公司（HAL）首次全面公开展示的空中作战集群系统。因为其名称的英文缩写是CATS，也被外界戏称为“印度猫”。
近年来，欧美国家的军工企业以及军方研究人员提出了多个未来空中作战系统的设计理念，包括美国空军的“穿透型制空”，法国、德国和西班牙等国联合推出的“未来作战航空系统”（FCAS）等。这些新概念与以往几代战机设计理念最大的不同在于：突出了有人战机与无人战机的战术融合，以及由多种机型以及弹药构成一个完整空中作战体系。而印度国防研究与发展组织（DRDO）此次展示的空中作战集群系统（CATS），也采用了与之类似的设计理念。
在空中作战集群系统（CATS）中，包括的机型有：MAX有人驾驶战机、“勇士”无人作战僚机、“猎人”空地巡航导弹以及“阿尔法”-S蜂群无人机组成。其中，MAX有人驾驶战机可以选择不同的型号，此次印度班加罗尔航展上展示的是“光辉”Mk1A轻型战斗机，以后也能够换成更先进的“光辉”Mk2双发中型战斗机以及TEDBF隐身舰载战斗机，甚至AMCA中型隐身战斗机等。
“猎人”空地巡航导弹是MAX有人驾驶战机挂载和发射的一种远程精确打击武器，其设计理念和总体布局与德国“金牛座”导弹非常类似，但是外形尺寸和全重要小得多，以便“光辉”Mk1A这样的轻型战斗机也能够挂载。从目前公布的图片来看，“猎人”空地巡航导弹的外形具备一定的隐身设计元素，采用小型涡喷发动机作为主动力装置，制导系统为红外热成像导引头加GPS/惯导、地形匹配导航的复合模式。该型导弹发射全重600千克以上，配备250公千克高爆破片杀伤战斗部，最大射程超过200千米。
“勇士”无人作战僚机很明显是印度国防研究与发展组织（DRDO）和印度斯坦航空有限公司（HAL）仿照美国首先提出的“忠诚僚机”概念而研发的。目前，美国空军和克拉托斯公司正在稳步推进XQ-58A“女武神”无人作战僚机的技术验证工作。在美国空军提出“忠诚僚机”概念并付诸实施后，很快就出现了诸多模仿者，比如澳大利亚与波音公司正在为该国空军联合研发“忠诚僚机”。而俄罗斯苏霍伊推出的S-70“猎人”-B无人机在设计定位中，也有与苏-57编队作战的需求。俄罗斯国防部在2020年举办的“军队”-2020国际军事技术论坛上，喀琅施塔得集团也推出了气动外形设计与XQ-58A“女武神”类似的无人作战僚机等比例模型。
从气动布局上看，“勇士”无人作战僚机与XQ-58A“女武神”、喀琅施塔得集团无人作战僚机非常相似，都采用机背进气、倾斜双垂尾、梭形机身以及钻石形中单翼等技术特征。不过，“勇士”无人作战僚机在弹舱设置以及机载武器方面更进一步。比如，“勇士”无人作战僚机采用了与有人隐身战机类似的两个侧弹舱和一个机腹主弹舱的布局。这样，其机内武器挂载能力更强。而且，“勇士”无人作战僚机还展示了两种弹药，一是类似于“阿斯拉姆”的近距格斗空空导弹，另一种则是小型智能反跑道炸弹。这也表明了“勇士”无人作战僚机不仅要具备对地攻击能力，还具备空战能力。
根据目前的消息，印度国防研究与发展组织（DRDO）和印度斯坦航空有限公司（HAL）是在2017年启动了空中作战集群系统（CATS）的先期验证工作，并且向印度国防部和印度空军高层展示了其技术成果。在此基础上，印度国防研究与发展组织（DRDO）和印度斯坦航空有限公司（HAL）在2019年底至2020年初正式全面启动空中作战集群系统（CATS）的研发工作，目前已经完成各子系统的初步设计工作。
所以，我们在此次印度班加罗尔航展上看到的空中作战集群系统（CATS）几种型号模型从设计上讲，具备了一定的成熟度。当然，这背后是否有其他国家的大型军工企业提供技术支持不得而知。至少从“勇士”无人作战僚机、“猎人”空地巡航导弹以及“阿尔法”-S蜂群无人机等几个型号的外形设计来看，都有模仿欧美同类型装备的影子。按照计划，印度国防研究与发展组织（DRDO）和印度斯坦航空有限公司（HAL）将在2025年完成空中作战集群系统（CATS）的研发工作。
从印度公布的概念来看，“印度猫”系统瞄准未来高端空战，集成先进有人战机、无人机和精确制导弹药，并且多种武器将配备人工智能系统，各分系统可融合作战，而不是简单的集成在一起。但考虑目前印度航空工业实力，能否按时完成研制工作还要打个问号。如果有俄罗斯或欧美军工企业的技术加持，其按时完成的可能性比较高，届时可将印度空军作战能力提高到一个新的层次。
