据美国媒体《军事观察》网站报道，2014年，苏-35“4++代”战斗机在俄罗斯空军服役后，中国在次年成为该战斗机的第一个客户。苏-35是一款重型战斗机，于20世纪80年代末在开始研制，但由于苏联的解体，导致该机比原计划晚了15年才服役。

　　苏-35代表了苏-27“侧卫”家族的最先进设计，该机被认为是仅次于美国第5代战机F-22“猛禽”的空战能力最强的战斗机之一。中国曾是苏-27战机的第一个海外客户，成为对抗美国和日本部署F-15战机的重要武器。随后中国又从上世纪90年代末购买了双座苏-30，该机不太擅长空战，主要用于海上打击任务。对于苏-30来说，中国也是第一个出口客户，随后中国基于苏-27的设计研发出了国产歼-11B重型战斗机。

　　尽管中国曾大量购买了苏-27和苏-30战机，但却只购买了24架苏-35，而且对购买更多的苏-35没有兴趣。尽管如此，俄罗斯官员曾表示，苏-35将继续向东亚国家销售，并对获得后续订单抱有希望。俄罗斯专家也提出了中国在获得许可证后在国内生产苏-35的可能性，但最终的前景仍然渺茫，而印度更有可能购买苏-35许可证。中国对苏-35不感兴趣的原因是在2015年，该国已经有了比苏-35更先进的战斗机。中国在军用航空领域已经超过了俄罗斯，从无人机、隐形技术和空空导弹技术，到数据链、有源相控阵雷达雷达，中国都已经取得了非常重要的领先地位。而在发动机方面，中国的WS-10C已经开始缩小与的俄罗斯差距。

　　然而，购买苏-35确实给中国带来了三大好处。第一项是巩固了与俄罗斯之间的友好关系，20亿美元的苏-35采购协议，和金额相近的S-400防空系统采购协议支撑了俄罗斯的经济。第二个是从外国获得现代化战斗机的操作经验，这有利于中国自身的现代化。第三个，也可以说是最重要的，是获得了三维推力矢量发动机的技术转让，这是只有俄罗斯才有的技术。这些技术后来被用于增强歼-10C战斗机的机动性，并可能很快使歼-15B舰载战斗机等飞机受益。

　　据报道，俄罗斯为推销更多苏-35的提供了进一步的技术转让，但最终中国在已经装备了新型歼-10C、歼-16和歼-20战斗机后，俄罗斯的吸引力明显降低。中国的所有新战机都能使用PL-15远程导弹，以及有源相控阵雷达。在电子设备、网络中心战能力和其他大多数性能方面，中国的新战机已经优于苏-35，这意味着即使俄罗斯提供技术转让，也不太可能达成协议。

　　歼-10C虽然是中国新一代战机中成本最低、重量最轻的机型，但该机在模拟空战中曾以压倒性优势击败了苏-35，而对这两款战机性能指标的评估表明，出现这样（歼-10C击败苏-35）的结果是正常的。对俄罗斯来说幸运的是，中国似乎没有计划在国外销售歼-16或即将推出的歼-11D等重型战斗机，这些战斗机是苏-35的直接竞争对手，总体而言，它们都比苏-35更为先进，而且价格上很可能更具竞争力。然而，如果俄罗斯寻求重新进入中国的战斗机市场，它将需要寻找一个联合开发项目，或者寻找一个拥有一些第六代技术的新战机，比如苏-57或即将推出的米格-41。