自从1973年T-72面世之后，第三代主战坦克已经出现近半个世纪了。目前各国陆军装甲部队装备的主力依然是M1、豹2、勒克莱尔、99式、96A等，而传说中的第四代主战坦克不但一直没有出现，甚至连它的划分标准都存在争议。

　　第四代主战坦克应该是啥样的？

　　有人说俄罗斯的T-14是第四代主战坦克，因为它采用了全新的无人炮塔和车体，车组布置与以往截然不同，并计划配备140毫米坦克炮。实际上，早在上个世纪八九十年代，各国就纷纷开展新一代大口径坦克炮的研制，比如美国的M1A3、德国豹2和法国勒克莱尔都推出过130或者140毫米的坦克炮。但是相比之前的120和125毫米炮，火力并没有本质的提高，成为第四代主战坦克的标配有点勉为其难。而至于无人炮塔，更不是什么新事物。

　　美国装备140毫米炮的M1A3样车

　　德国装备140毫米炮的豹2样车

　　法国装备140毫米炮的勒克莱尔样车

　　当然，还有的国家朝着隐身坦克的方向努力，比如波兰和英国曾经联合推出的PL-01，外形高大上，科幻得像是从《星球大战》里面钻出来的一样，具有隐身时代的多面体设计特征，连火炮都用菱形体包裹起来，但实际上只不过是CV90步兵战车套了一层壳子。在陆地战场上，要实现坦克的隐身非常复杂，实际证明，诸多高大上的设计，还不如隐声来得实际。

　　那么，真正的第四代主战坦克到底是什么样子的呢？近日，我国坦克专家给出了自己的理解，其中最重要的一条是坦克炮的技术必须要有突破，采用新概念武器，比如说电热化学炮等，这是我国官方对第四代坦克最权威的定义。坦克的三要素中，最重要的是火力，火力是坦克的灵魂，必须在火力上相比以往有颠覆性的提高，才能算是第四代主战坦克。

　　所谓的电热化学炮，可以理解成是一种电磁炮，但是不需要庞大的体积，它将电能转变为热能使推进剂燃烧，产生高温高压气体推动弹丸高速发射，主要优点是弹丸的初速度大，最高可达3到4公里/秒，射程远，炮口动能比传统炮提高25%到55%。

　　90年代初美国通用公司和食品机械公司分别把120毫米口径的M256坦克炮改装成电热化学炮进行试验，遗憾的是这些试验并不成功。美国食品机械公司的概念是液体发射药电热化学炮，但是这类炮的内弹道存在压力波，不能保证内弹道的一致性，至今无法解决。而以色列索伦克核研究中心的概念则是固体发射药电热化学炮，类似传统固体发射药在炮膛内燃烧同时，注入由高功率脉冲电源产生的等离子体，不过对等离子体发生器注射时间和精度要求极高。

　　虽然美以电热化学炮的发展不顺，但是美国国防部1998年公布的国防技术领域计划中，提出要进行新的120毫米电热化学炮试验，使10公斤的弹丸初速度达到1825米/秒，炮口动能17兆焦，比传统坦克炮动能增加50%，穿甲能力提高10%，最终实战目标为20兆焦以上的产品。

　　而除了美国和以色列之外，很多国家也都在研制电热化学炮，比如1995年，德国进行了105毫米口径电热炮试验，已能把2公斤的弹丸加速到2400米/秒。而我国在这方面更是进展惊人，曾有报道称我国的电热化学炮样机每秒钟可打出三发炮弹，其70克弹丸初速可以超过6倍音速。更为重要的是，这种电热化学炮的火炮体积并不比同口径常规火炮大太多，其关键的电源设备可以在40秒以内完全充满，并且对电源的压力需求并不高，已经初步可以满足实战化的需求。也许还有不到一个月的时间，咱们装备电热化学炮的第四代主战坦克就会公开亮相。

　　中国第四代主战坦克真的会这么科幻吗？