为什么中国要研制VT-4和VT-2两种看起来差不多外贸主战坦克。

　　虽然VT-4和VT-2看起来差不多，但两种主战坦克属于不同型号系列，VT-4是从90-Ⅱ主战坦克发展而来，而VT-2则来源于85-Ⅱ主战坦克，按照中国坦克设计单位的说法，90-Ⅱ是国产三代外贸主战坦克，而85-Ⅱ只是“采用了部分三代坦克技术的二代主战坦克”，也被称为“准三代”或者“二代半”主战坦克，两种坦克定位不同，潜在用户也不同。最简单的区别办法就是VT-4系列战斗全重超过48吨，而VT-2大约在43吨左右。

　　85-Ⅱ主战坦克是中国在上世纪80年代研制外贸主战坦克，这个项目初衷就是在国产80式主战坦克的基础上、利用三代主战坦克部分技术，研制一型能够与国外三代主战坦克对抗的外贸主战坦克，主要改进包括换装焊接式炮塔，以便安装复合材料装甲，火炮采用长身管105毫米线膛炮，火控系统采用下反式稳像火控系统，不过底盘仍旧采用80式主战坦克的底盘，发动机也是后者的12150ZL，功率比较有限，大约在730马力左右，没有实现整体吊装，后勤维护性能较差，不过传动系统进行了升级，采用液力换档、自动变速箱、驾驶员方向盘操纵。

　　85-Ⅱ主战坦克试制成功之后，曾经交付巴基斯坦进行测试，巴方认为坦克整体性能较好，但是火力相对不足，底盘可靠性欠佳，根据巴方意见，中国相关单位对85-Ⅱ主战坦克进行了改进，主要进行了项目包括“一升一降”，“一升”主要用125毫米滑膛炮替代了105毫米线膛炮，“一降”就是换回了80式主战坦克机械传动系统、操纵杆，虽然性能有所下降，但是可靠性增强，并且成本和费用也随之下降，改进后的85-ⅡM主战坦克得到巴方认可，采购了200辆，由于85-ⅡM价格较低，进入新世纪之后，仍旧有国外客户订购，根据海外资料，苏丹和乌干达也引进了85-ⅡM主战坦克，苏丹的85-ⅡM还在实战之中击毁过南苏丹的T-72主战坦克，显现它实现了当初对抗三代主战坦克的设计目标。

　　上世纪90年代，考虑到国产三代主战坦克还不能设计定型，中国陆军决定对85-ⅡM主战坦克进行改进列装部队，以便“90年队部队能够列装对抗T-72的主战坦克”，这就是96型主战坦克，它的战术技术指标与85-ⅡM并没有太大区别，进入新世纪，为了对抗更加先进的T-90S主战坦克，中国陆军对96式主战坦克进行了升级，研制了96A型主战坦克，它主要加装了附加装甲，炮塔外形变为楔形，从而在外形与96存在较大差别，火控系统换装上反式稳像火控系统，夜视系统升级为热成像，整体作战能力有较大提高，但是它的底盘、发动机、传动系统并没有变化，所以机动性能有所下降。　

　　在研制85-ⅡM主战坦克的同时，中国坦克设计工业着眼于未来国际坦克市场要求，决定利用三代坦克技术发展一种更加先进国产三代外贸坦克，这就是90-Ⅱ主战坦克，前面说过85-Ⅱ设计目标是能够对抗T-72主战坦克，而90-Ⅱ主战坦克要求能够对抗和压制T-80主战坦克，为此它采用了一系列先进技术，整体作战能力较高，不过当时国内无法提供90-Ⅱ主战坦克所需要的大功率发动机和综合传动系统，所以90-Ⅱ主战坦克发展并不顺利，后来换装乌克兰6TD-2发动机，配合国产机械行星传动系统，才算成功，编号也改变为MBT-2000主战坦克，进入新世纪之后，编号又改为VT-1，它是新世纪中国主力出口坦克，先后出口到巴基斯坦、摩洛哥、孟加拉等国。

　　由于VT-1配备国外发动机，不但提高坦克价格和成本，也容易受制于人，特别是乌克兰局势动荡，影响发动机供应和后勤保障，根据国际坦克发展趋势，中国又研制了VT-4主战坦克，它换装了国产新一代大马力发动机和综合传动系统，实现了无级变速、自动换档，摆脱了对国外发动机的依赖，另外坦克换装了上反式稳像火控系统、车载综合信息处理系统和数字化战场终端，整体作战能力有较大提高，已经能够与国外新一代主战坦克相对抗。

　　由于VT-4采用了较多先进技术，价格比较昂贵，考虑到中国坦克许多传统用户采购能力比较有限，所以中国坦克设计单位在96A型主战坦克的基础上研制了VT-2出口型主战坦克，供那些购买力有限用户选择，前面说过96A主战坦克没有升级发动机，机动性能有所下降，这个缺点在俄罗斯坦克两项赛之中暴露无遗，所以中国坦克设计单位又研制了96B主战坦克，它同样换装了中国新一代坦克发动机和综合传动系统，机动性能差的问题得到彻底改善，整体战术技术指标已经达到国外三代主战坦克的水平，在96B型坦克的基础上，中国坦克设计单位研制了VT-2改进型主战坦克，用于出口。

　　从这里我们可以看了，中国同时研制两种出口主战坦克实际上针对不同客户，提供不同装备，让客户能够有适合自己的选择，从而提高国产坦克在国际市场上竞争能力。