四代机这个概念在美国最早提出的时候，和今日的F22作战用途、设计思想其实是截然不同的；在相当长一段时间内，美国的四代机都一直在制空战斗和对地攻击之间摇摆不定。

　　直到美国得到确切消息，苏联正在开发以伊尔76为平台的A50大型空中预警机以后，ATF计划才最终确定为纯粹的制空战斗机。实际上从那时起直到现在，四代制空机最重要、最首要的打击目标，首先就是对方的预警机这样的核心节点；打赢对方的战斗机当然也非常重要和关键，但那都还得往后排。

　　而对于今天的歼20来说，周边存在潜在对抗风险的军事力量的预警机，同样是它设计时的首要作战目标。和F22设计目标最为相似的一点是，虽然立场不同，但歼20的首要作战目标中，依旧包括了俄罗斯A-50系列预警机。

　　印度在2000年的时候曾经向俄罗斯租借过两架A50预警机，但随后就被该机过时而性能低劣的雷达和电子设备倒尽了胃口。最终印度版的3架A-50EI预警机，实际上俄罗斯只提供了伊尔-76作为飞行平台，雷达等核心设备全部来自以色列。除了A50EI之外，印度还有3架EMB-145预警机；该机由巴西航空工业的ERJ-145喷气式支线客机作为平台，搭载印度国产的预警雷达系统。

　　相比印度的两款预警机，歼20更为可能的作战对象，首先是E-2系列。E-2系列原本是美国在C-2灰狗舰载运输机平台上开发的舰载预警机，但是由于它吨位小，采购和使用成本低廉；因此成了全世界卖的最好、装备数量最大的预警机。由于有航母的国家寥寥无几，因此整个E-2家族的成员，其实绝大多数都是被作为陆基预警机在使用。目前台湾的6架E-2、日本的13架E-2，以及数量不明的美国航母作战群放飞的E-2，都可能在将来出现在歼20的作战范围之内。

　　日本除了E-2C以外，还有4架E767大型预警机。E767预警机，实际上就是在美国E-3预警机的基础上，将从1991年开始停产的波音707飞机平台，换成新的波音767-200ER客机平台。除了飞机本身的性能比原来波音707好得多以外，在电子水平方面E767水平大致与美军自用的block30/35批次E-3相当。另一方面，日本是美国非常重要的军事战略基地，因此美国空军的E-3，也完全有可能跨洋进驻日本。

　　韩国的预警机则并非E-2或者E-3系列，而是基于波音737平台开发的E-737预警机。值得注意的是，E-737看起来虽然类似空警200，但它的“平衡木”并非双雷达阵列，而是有三个；两个天线阵列在顶部天线罩支撑结构的内部两侧，各自负责两侧120度扫描范围；一个布置在顶部天线罩中，负责前后的60度范围，具备完整的360度全向监测能力。当然其前后向的探测能力要相对薄弱很多。

　　这些预警机通常都远远的藏匿在后方，因此四代机必须具备良好的隐身性能和持续高速飞行能力，才能在最短的时间内穿透对方的战斗机防线完成猎杀预警机的任务。而这样的任务，只有F22、歼20这样的重型、高速隐身战斗机才能完成。